Брак на поражение

— Точно, — вздохнула русалка, — но давайте обо всём по порядку. Расскажите, где вы столкнулись с обречённым?

— Этот запах появился сразу после покушения на Себастьяна, — я поставила лоток с инструментами на столик и села на край кровати, пододвинувшись поближе к своему дракону.

После случившегося мне постоянно хотелось быть как можно ближе… словно я лишь сейчас осознала, как много он для меня значит.

И плевать, что мы едва знакомы. За эти дни слишком многое успело случиться и кажется, будто мы вместе целую вечность!

— Как вы умудрились упустить нападавшего? — уточнила Элоиза.

— Ледяной шип выпустили из артефакта, — вздохнул Себастьян, — а активировало устройство существо из Нижнего мира. Я успел только засечь Теневой портал и оттолкнуть Виолу.

— Понятно, — покачала головой ведьма, — однозарядный самоуничтожающийся артефакт и тварь, развеявшаяся прахом сразу после выстрела. Классика!

— Если я не ошибаюсь, таким же способом убили Алваро Второго? — вспомнила я.

— Да, «идеальное убийство», — кивнул Себастьян, — ни следов, ни свидетелей. Расследовать такое дело практически невозможно, поэтому убийцу короля так и не нашли.

А искали его все три Ордена…

— Но наш враг просчитался, — усмехнулась Элоиза, — не учёл, что призванная им тварь пропитается запахом скверны. На мелочи попался!

— Или он знал об этом, но был уверен, что Тень не промахнётся, — задумчиво протянул Себастьян.

— Весьма самонадеянно с его стороны, — нахмурилась русалка, — или он начал сходить с ума от осознания собственного величия и совершать ошибки.

— Не думаю, что дело в этом, — возразил дракон, — покушение было спланировано идеально. Шип пробил три высокоуровневых щита! Но…

Себастьян замолчал, откинулся назад и распахнул рубашку, демонстрируя мне замысловатую татуировку, змеёй оплетающую его правый бок.

— Лирванский щит, я за него двадцать семь тысяч золотых заплатил! Но оно того стоило. Сколько раз он спасал мне жизнь, даже и не сосчитать.

— Полезный артефакт, — одобрила Элоиза, — и очень редкий. Не удивительно, что убийца не ожидал такого подвоха. Но это не отменяет того, что он просчитался и со скверной. На площади было полно инквизиторов, кто-то да узнал бы запах.

— Это нужно знать, — сказала я, — кто никогда не сталкивался с обречёнными, тот не распознал бы в запахе гари и гнили эту пакость.

— Леус и Вергилий точно распознали бы, — отрезала Элоиза, — сама подумай, откуда после выстрела ледяным шипом запах гари? Это ведь не взрыв и не шаровая молния!

Точно! Я так испугалась за Себастьяна, что даже не обратила внимание на такие подробности. Думала лишь о том, как побыстрее остановить кровотечение.

— Это промах и крупный, — продолжила ведьма, — и сдаётся мне, что не случайный. Враг очень спешит…

— Когда Серебряная ночь? — неожиданно спросил дракон.

— Через десять дней, — нахмурилась Викхамерли, — думаете, он должен успеть с ритуалом до неё?

— Не похоже на совпадение, — кивнул Себастьян, — нужно проверить все запрещённые ритуалы, которые проводили в эту ночь.

— Хорошо, я этим займусь, — немного подумав, ответила Элоиза, — думаю, ты прав. Должна быть какая-то связь! Возможно, не весь ритуал, а его часть… эх… знать бы его цель! Это значительно упростило бы поиски.

— А что, если он пытается вылечиться от скверны? — предположила я. — Банально, конечно, но…

— Невозможно, — ответил Себастьян, — скверна — это древнее божественное проклятие, высшая кара. От него нельзя избавиться.

— А тот мужчина, о котором говорила леди Викхамерли, — осторожно напомнила я, — что с ним стало?

— Наг, убивший беременную пару? — голос ведьмы задрожал от неприкрытой ярости и презрения. Она сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев, рывком поднялась с пуфика и принялась расхаживать по комнате. — Он умирал три недели. Когда его выследили, он уже загибался. Гнил заживо, сходил с ума от боли… его крики были слышны на всю округу, но ему никто не помог и даже не добил. Все знали, за что он страдает. Он это заслужил!

Ох… по позвоночнику ледяными щупальцами скользнули страх и… отвращение. Каким монстром нужно быть, чтобы лишить жизни беременную женщину?! Тем более, собственную пару…

— Я думала, причинить вред истинной невозможно, — прошептала, пытаясь перебороть нахлынувшую тошноту.

— Тамила выбрала другого, — продолжила Викхамерли, — а Рен не смирился с отказом. Похитил её и в порыве ревности убил.

Тварь… какая же тварь…

— Скверна чаще всего поражает змеелюдов, — Элоиза замерла у окна и зябко поёжилась, обхватив себя за плечи, — не догадываешься, почему?

— Я слышала, что наг, которого отвергла пара теряет магию, — ответила, вспомнив старые легенды.

— Слабеет, — поправил меня дракон, — а если истинная дала согласие, наг может стать намного сильнее. Всё зависит от магических резервов пары.

— Но чистокровные наги очень вспыльчивы и тщеславны, для них слабость — позор, — продолжила Элоиза, — поэтому похищения пары среди них не редкость.

Кошмар…

— А сколько умирают от скверны? — прошептала я. — Возможно ли, что тот пожар в доме посла устроил отвергнутый наг? Таша и Венди были наполовину змеедевами.