Брак на поражение

— Мы обсудим это позже, — отрезал Себастьян, — но в любом случае, мне не следовало брать тебя на задание.

— Позволь мне самой решать! Я такой же сотрудник инквизиции, как и ты!

Дракон ничего не ответил, но в глубине штормовых глаз проскользнула такая боль и тревога, что моё возмущение мигом испарилось.

И как ему теперь доказать, что он не виноват?! Никто не мог предсказать случившегося.

Раньше Каратель никогда не нападал на полицию или инквизицию. Он всегда был крайне осторожен. А столь откровенное покушение на старшего дознавателя походило на объявление войны…

И эти странные слова…

Ты ответишь за свою ложь… твой защитник тебя не спасёт…

Что он имел в виду?! За какую ложь я должна ответить?

— Держись, — Вергилий подставил плечо, помогая Себастьяну подняться. А я, перепуганной мышью приклеилась к дракону, для надёжности обхватив двумя руками. Словно это могло защитить его или ускорить заживление.

— Ви, я в порядке, — тихий шёпот и лёгкая улыбка, — меня просто задело ледяным шипом.

— А запах гари и…

— Так пахнет скверна, Ви.

Что-о-о-о?! Бездна… разве это не глупая легенда? Сказочка, чтобы пугать детишек?

— Я ни с чем не спутаю эту вонь, — припечатал Себастьян. — Тот, кто напал на нас, умирает от скверны.

Каратель… заражён?!

Древнее проклятье… легендарное, чудовищное заклинание, заставляющее заживо гнить тех, кто совершил самый страшный грех — убил собственную пару.

ГЛАВА 25: По следам скверны

Особняк Виолы, через полчаса

— Терпи, боец! — Элоиза щедро плеснула на рану тёмно-синего раствора.

Себастьян приглушенно зашипел и впился ногтями в подлокотники, вспарывая обивку кресла. А я тихо всхлипнула, и судорожно вцепилась в лоток с инструментами.

Не могу смотреть на его боль и страдания…

— Страшно, так поставь лоток и выйди! — рявкнула леди Викхамерли. — И только попробуй рухнуть в обморок или разбить мои склянки — прибью!

— Не рухну, — просипела я.

— Ты, привыкай давай, — криво усмехнулась русалка, — с его работой — это не первая и не последняя царапина. Так что смотри и учись! Мужик у тебя видный, нечего к такому левых целительниц пускать.

— Не пущу! — воинственно пискнула, едва сдержав улыбку.

Благодаря прекрасной регенерации и зельям Элоизы, рана затягивалась на глазах. И сейчас от неё остался лишь ярко-красный рубец да небольшой магический ожог. А к утру, если верить русалке — и того не будет.

Надеюсь…

Но всё же попробую уговорить Себастьяна хоть день поработать в архиве. В конце концов, там дел тьма, а ему нужно восстановиться.

— Завтра будешь весь день пить восстанавливающий настой, — Элоиза промокнула остатки регенерирующего раствора и полила рану новым зельем. — И только попробуй филонить, герой! Знаю я вас, мужчин…

— Я прослежу! — уверенно объявила, бросив на Себастьяна предостерегающий взгляд.

Дракон обречённо вздохнул и покачал головой, но промолчал.

— Во-о-о-т! — одобрительно кивнула русалка. — Хорошая жена и мирная работа — залог долгой и спокойной жизни.

— С женой повезло, — тепло улыбнулся Себастьян, — ну, а работу мою вы сами видели…

— Молчи и не напоминай! — скривилась Викхамерли. — Одного еле на ноги поставила! Тоже геройствовал, очаг чумы в одиночку поехал ликвидировать! Пришибить мало…

Элоиза для наглядности взмахнула кулачком. Но судя по растерянной улыбке и промелькнувшей в глазах гордости, Великого канцлера пришибли бы лишь в одном случае — поступи он как трус. А ту выходку ему давно простили. Хоть для вида и продолжают возмущаться.

— Но ликвидировал же, — невозмутимо напомнил дракон, — и вообще, это было пятнадцать лет назад!

— Я ему и через сто пятьдесят это припомню, если доживёт, — прошипела русалка, — едва не поседела из-за него! От кровати отойти боялась… за каждым вдохом следила и боялась, чтоб он не стал последним…

Голос ведьмы дрогнул, выдавая застарелую боль. Витторио не преувеличивал, говоря о плачевном состоянии Лионеля и о том, что Элоиза ни на секунду не оставляла его одного.

Как же страшно, когда близкие подвергают себя такой опасности! Но… пусть я и понимаю её как женщина, но не могу не признать, что поступок канцлера достоин восхищения!

— Яд добродетели будет готов к утру, — резко сменила тему ведьма, — пришлёте ко мне Делию на рассвете. Запас восстанавливающей настойки и схему приёма я оставлю.

— Спасибо! — воскликнула я. — Мы…

— Давай без громких слов, — отмахнулась Элоиза, — и так вижу, что благодарны. А дракон твой, мне ещё трав редких потом привезёт. Правда?

— Привезу, — рассмеялся Себастьян, — ваши требования мне известны.

— Вот и славно, — Викхамерли отставила склянку с зельем и уселась на стоящий неподалёку пуфик, — а теперь расскажите мне, почему от вас так несло скверной?

— Почему вы так уверены, что именно скверной? — уточнила я. — Мне казалось, что это просто легенда…

— Не легенда, — отрезала Элоиза, — я своими глазами видела умирающего от этой заразы. Хотя… видят Великие духи, он это заслужил! Мне его было не жалко!

— А тот, о ком идёт речь, точно умер? — поинтересовалась я.