Брак на поражение

— Согласен, — кивнул Леус, — и это странно. Обычные маньяки во время срывов действуют хаотично, совершают массу ошибок или начинают сами выходить на связь с полицией и инквизицией. Вспомни Лавийскую Тень! Когда у него крыша окончательно съехала, он нам кровью жертв письма и стихи писал почти каждый день. Мы по ним его и вычислили.

— Я тоже его вспомнил, — дракон нахмурился и задумчиво закусил нижнюю губу, — а что, если мы не там искали сходства?

— В смысле? — едва ли не хором воскликнули мы.

— Мы искали сходства между девушками и между мужчинами, — сказал Себастьян. — Но сейчас мне кажется, что он просто повторяет первый круг. Поэтому и работает намного быстрее.

Ох ты ж… а ведь это вариант!

Нужно срочно изучить досье на новых жертв! Дела пятнадцатилетней давности я-то уже наизусть выучила, так что можно будет сразу поискать сходства. И, пожалуй, одно я сразу могу назвать.

— Граф Аренский — талантливый целитель и травник, как и пятая жертва Карателя — Вайнона Рикоста, — вспомнила я.

— А Ортега — алхимик, так же, как и Венди Рикхальди, — добавил Вергилий, — но, думаю, сестёр и милорда дэ Ланса пока лучше отдельно выписать.

— Да, мне тоже кажется, что пока их лучше не рассматривать с позиции жертв, — согласилась я. — Здесь дело в чём-то другом…

— Версию с запутыванием следов и целенаправленным ударом по Алому Ордену пока тоже нельзя отметать, — напомнил Себастьян, — Ортега идеальная кандидатура, чтобы настроить короля и Совет против нас.

Это да, особенно если учесть, что в Совете может заседать и сам Зверь.

— Мне кажется, нужно проверить канцлера, — собравшись с духом, сказала я, — у господина Эльмарко был доступ к системе безопасности, и он хорошо знал Ташу…

— Исключено, — отрезал Леус, — когда начались первые убийства, Лионель был в Тамлисе, помогал ликвидировать очаг Теневой чумы. Он сам подхватил заразу и едва не умер, месяц горел в магической лихорадке.

— Я не знала, — растерянно пробормотала.

Странно, почему об этом в газетах не писали?

— Король хотел скрыть реальный масштаб катастрофы, чтобы не нагнетать панику, — словно прочитав мои мысли, продолжил Витторио, — сама подумай, чума, маньяк, ещё и канцлер при смерти.

— Понимаю…

— Лионель после болезни даже передвигаться не мог самостоятельно. Его Элоиза выхаживала.

— Она же алхимик, а не целитель? — насторожилась я.

— У них… эм… особые отношения, — фыркнул Леус, — но, поверь мне, алиби у него железное.

Верю… что уж душой кривить, от Ищеек Чёрного Ордена проще сбежать, чем от леди Викхамерли!

— Согласен, что Лионель вне подозрения, — сказал Себастьян, — но мыслила Ви в верном направлении. Предлагаю проверить всех высокопоставленных аристократов и чиновников, покидавших Лавию накануне пожара в доме посла.

— Хорошая мысль, — одобрил Витторио, — но боюсь придётся подключить к расследованию весь Чёрный Орден. У нас не хватит людей.

— А если задействовать стражу и гвардию? — предложила я.

— Это самоубийство, Ви, — возразил Леус, — от нас именно этого и ждут.

— Не понимаю, — растерянно ответила, — разве стража не должна помогать…

— Чтобы перекинуть часть сотрудников на архивы, придётся уменьшить количество патрулей, — пояснил Себастьян, — а этим мы развяжем преступниками руки.

— Я об этом не подумала, — смущённо вдохнула.

— Ничего страшного, — одобряюще улыбнулся дракон, — кстати, это типичная ошибка новичка. Всем, кто первый раз приходит в Алый Орден кажется, что наши резервы безграничны. Но на самом деле, на счету каждый сотрудник.

— И мы вечно тонем под грузом работы, — уныло буркнул Леус, — ненавижу архивы! Уж лучше оперативная работа! Сейчас бы в засаду…

— Не каркай! — скривился Вергилий. — Ещё успеется в засадах насидеться.

— Скучный ты, — отмахнулся инквизитор, — ладно, не думаю, что Темнейший откажет нам в помощи. В конце концов, в интересах некромантов, как можно скорее закончить это дело и найти Ортегу. Иначе им тоже не поздоровится.

— Ослабление Алых выгодно только жрецам, — добавил Вергилий, — кроме них от этой ситуации никто не выиграет.

— И это самое странное, — задумчиво протянул Леус, — все следы ведут к Белым.

— Думаете, их кто-то подставляет? — спросила я.

— Скорее, умело играет на нашей вражде, — поправил меня Себастьян, — и обрати внимание, как интересно чередуются события. Мы, то не можем найти ни единой зацепки, то натыкаемся на туманные, но достаточно жирные следы.

Это я тоже заметила. Но как понять, кто оставляет следы? Враг, пытаясь нас запутать, или невидимый союзник?

— Чаще всех ошибки совершает ведьма, — озвучила я свои подозрения, — она оставила след в туннеле, призвала Тень, выдав себя с потрохами, натравила…

Ох… точно! Вот же главная нестыковка! И как мы могли про неё забыть?!

— Ви? — позвал меня Себастьян. — Что с тобой?

— Шпион в парке! — выпалила на одном дыхании. — Ведьма постоянно стирала ему память, но не проще ли было ей самой приходить на встречи в густой вуали?

— Хм…, а ты права! — воскликнул Себастьян. — И что-то мне подсказывает, что он не зря следил за нами. Его подослали. Кто-то хотел, чтобы мы увидели обрывки его воспоминаний.