Брак на выживание

– К тому же дворецкий точно был в курсе, – добавил призрак задумчиво.

Я лишь кивнула. Не будь я настолько измотанной, сразу бы сообразила, что дело нечисто, слишком заметно нервничал Бэрроуз…

Оставшуюся дорогу мы шли молча. Я сосредоточилась на том, чтобы не упасть, а призрак вел себя тише воды ниже травы, только нужный адрес уточнил. Когда он отрапортовал громко: «Мы на месте!» – я вздрогнула и заозиралась.

Аккуратный серый коттедж, увитый плющом и розами, вовсе не походил на претенциозный особняк Лэмбов. Как-то тут меня примут? Призрак завис в стороне, оставляя решение за мной. А я, пожалуй, готова была прилечь на газоне, только бы не объяснять снова о Ричарде и жертвоприношении. Даже мне эта история постепенно стала казаться нереальной, словно и вправду была лишь плодом моего воображения.

Боясь передумать, я шагнула вперед и взялась за дверной молоток. «Бум! Бум! Бум!» – гулко раздалось внутри. Дверь распахнулась и на порог, щурясь от фонаря и кутаясь в шаль, вышла Крис. Из нас троих Кристалл была самой… пожалуй, назвать ее некрасивой все же нельзя. Неяркую ее красоту было трудно разглядеть, как в невзрачном алмазе непросто угадать ослепительный бриллиант. Зато в те редкие моменты, когда бесцветное личико Крис озарялось искренним чувством… Увидевший это не мог забыть нашу милую серую мышку. «Крис-Крыска», как иногда называла ее Хелен. Кристалл не обижалась, лишь улыбалась чуть растерянно.

В пересохшем горле встал ком, и я с усилием сглотнула, прежде чем выдавить:

– Можно я у вас переночую?

Крис без слов протянула руку и втащила меня в дом, не выказав ни малейшего удивления.

– Я постелю тебе в детской, – шепнула она, поманив за собой. – Дети у мамы. Тсс, Роб спит.

Храп ее мужа доносился и сюда.

Неужели она даже не поинтересуется, в чем дело?!

– Твой муж приходил сегодня, – ответила Крис на незаданный вопрос, сверкнув на меня взглядом из-под ресниц. – Так что я тебя ждала.

– Ты была так уверена, что я не останусь у родителей или Хелен? – вырвалось у меня.

Она покачала головой, отчего качнулась толстая русая коса.

– Я ведь их знаю.

Вот вам и мышка Крис! Она оказалась куда проницательней меня. И Ричард ей сразу не понравился…

Проснулась я поздно. Солнце уже стояло высоко, заглядывая в большое окно детской, а откуда-то снизу доносились… раскаты грома? Нет, отзвуки семейного скандала.

– Да как ты могла! – гремел мужской бас. – Это же против всех законов – и божеских, и человеческих!

Неразборчивое виноватое «бу-бу-бу» Крис вместо ответа. Ни слова не понять.

– Как ты не понимаешь?! – взвизгнул женский голос. – Твоя репутация…

И снова – сбивчивое бормотание Крис.

Я выбралась из постели и тихонько, на цыпочках, выглянула в коридор. Голоса стали четче, к тому же ссора набирала обороты, и все уже позабыли, что надо говорить тише.

– Эмма – моя подруга! – отчаянно защищалась Крис.

– От таких подруг добра не жди, милочка! – отрезала женщина. – Она же от мужа убежала! А ты ей помогаешь. Что люди о тебе-то подумают?!

Во рту стало горько, и я вцепилась в дверной косяк. Как же я не подумала, что могу подвести Крис, навлечь на нее неприятности? По правде говоря, я заявилась к ней полумертвая от усталости и не способна была хоть о чем-то думать.

– Я молился все утро. – Бас Роба звучал внушительно. – Боги заповедовали жене во всем слушаться мужа. Ты не должна потворствовать нарушению заповедей!

Я до боли прикусила губу. Вот как? Слушаться во всем?

– Я всего лишь пригласила Эмму у нас погостить! – В голосе подруги уже звенели слезы.

– О чем ты думала? – наседала на нее женщина. – Мы что, так богаты, чтобы задарма кормить всяких… Или ты у своих детей хочешь кусок хлеба отнять?

Я поежилась и тихонько, стараясь не скрипнуть дверью, попятилась обратно в комнату.

– Барт, – позвала я шепотом.

Никто не ответил. Призрак куда-то запропастился или просто не может показываться днем? Хотя какая разница? Пока гребень у меня, Барт волей-неволей будет следовать за ним, так что не потеряется.

От пола тянуло холодом, в доме топили едва-едва. Муж Крис был не то чтобы беден, просто… экономен. Так это называла Крис. Она любила мужа, так зачем сеять между ними раздор? Что же, я благодарна подруге за эту передышку, а дальше как-нибудь сама. Не буду портить Крис жизнь.

Я расчесала волосы и стащила с себя безразмерную ночную сорочку, которую Крис позаимствовала из вещей свекрови. Отыскав таз и кувшин с водой, умылась и кое-как обтерлась влажным полотенцем.

К моменту когда за спиной скрипнула дверь, я успела привести себя в порядок и надеть самое приличное из моих старых платьев. Зеркала в детской не нашлось, но прихорашиваться мне было незачем, достаточно, что выглядела я теперь опрятно.

– Доброе утро, – начала Крис сдавленно, пряча глаза.

– Доброе, – искренне улыбнулась я и, шагнув вперед, сжала ее холодные ладони. – Спасибо за гостеприимство, но мне уже пора.

Она вскинула на меня взгляд.

– Эмма, ты прости меня, пожалуйста…