Брак на заказ

— Это человек, дорогу которому побоятся переходить даже самые влиятельные люди королевства — начальник тайной канцелярии. Жуткая личность… Я бы вам рекомендовала обходить его стороной.

Бездна!

Лучше бы я не спрашивала, право слово. Это, наверное, самый худший из возможных вариантов.

ГЛАВА 20

Снег усиливался, и погода портилась даже не с каждым часом, а с каждой минутой всё сильней.

Потому по пути мы если бы и хотели, то обсудить уже ничего бы не получилось. Да и когда ввалились в тёплое и почти пустое помещение кафетерия, пахнущего древесиной и кофе, то больше отряхивались от налипшего снега и растирали закоченевшие пальцы.

Молодой высокий официант принял нашу верхнюю одежду и провёл к столику, оставив книжку меню.

Честно — это заведение, несмотря на то, что, судя по всему, было новым и ещё не собрало своих постоянных посетителей, нравилось мне больше. И если я вдруг решу остаться в столице или ещё когда-нибудь сюда вернусь после завершения задания, то в небольшой кафетерий «Жемчужное сияние» я непременно загляну — и не раз.

Сама атмосфера заведения располагала к задушевным беседам, откровениям и немного меланхоличному настроению. Да и те несколько посетителей, что тихо переговаривались за соседними столиками, хоть и были по виду студентами и институтками, а выглядели гораздо воспитанней и спокойней, чем развязные компании в кафетерии «Утренняя заря». Да и миссис Стоун… Как-то в прошлую нашу встречу она на меня произвела гораздо лучшее впечатление, нежели сегодня. Пусть у её предложения и было двойное дно, но она хоть вела себя, как подобает воспитанной леди, а не рыночной торговке.

— Кофе и коньяк, — заказала я, не глядя в меню.

— А это не… слишком? — робко поинтересовалась Вивьен.

— Да, вы правы. После кофе я не могу уснуть совершенно. Лучше на ночь его не пить. Молодой человек, пожалуй, лучше вместо кофе — шоколад.

— Есть наши фирменные шоколадные конфеты, — тут же затараторил официант. — Мы готовим их сами, из какао, привезённого…

— Вот и отлично, — совершенно невоспитанно перебила я желающего втюхать мне побольше товара официанта, вдруг осознав, что он жутко меня раздражает. — Несите то, что у вас там есть.

И, похоже, тон, которым я это сказала, был таким, что официант умолк и испарился.

— Я вообще-то редко срываю дурное настроение на обслуживающем персонале, — стушевалась я под осуждающим взглядом моей спутницы.

— С каждым может случиться. У меня ранее тоже были подобные всплески, — призналась Вивьен, взяв в руки салфетку и принявшись её комкать и теребить. Кажется, разговор для неё не очень приятен. — Ещё когда у меня только появились первые ростки магии.

О! Так эта птичка не так уж и проста, оказывается.

— Наверное, вы всё же побрезгуете моим обществом, когда узнаете, кто я на самом деле, — вымученно и грустно улыбнулась девушка. Интересно, что бы она сделала или сказала, если бы узнала, с кем сидит за обеденным столом и кому изливает душу? Точно бы не обрадовалась.

— Оставьте! Поверьте, я довольно эксцентричная особа, и у меня в доме порой собирается за партией в покер весьма… хм… разношёрстная компания.

— А так и не скажешь! — рассмеялась Вивьен. — С виду вы вполне приличная, благовоспитанная мисс.

— У всех есть скелеты в шкафу, — подмигнула я повеселевшей подруге. — И чем благовоспитанней мисс, тем больше её скелет, и тем тщательней она его прячет.

В этот момент официант вернулся с заказом и расставил на столе вазочку с конфетами и два бокала недурно пахнущего коньяка. Похоже, у него есть шанс называться первым и единственным неоспоримо хорошим, что приключилось с нами за сегодняшний день. Потому я подняла бокал и произнесла:

— За наши скелеты. И всё же хоть иногда их нужно выгуливать, дабы жизнь не становилась пресной.

Вивьен на это звонко рассмеялась и выпила несколько глотков. После задохнулась и, обмахнувшись ладошкой, забрала из моих рук предложенную конфету.

— Кушайте, мисс, — посоветовала я, заедая выдержанный напиток отменным шоколадом. Всё же официант, пусть и лил много ненужной воды, а насчёт конфет не соврал.

— Ох, даже не предполагала, что это… о мать Окаш, кажется, я напилась жидкого огня.

— О! Это вы ещё островитянский ром не пробовали.

— Полагаю, и не попробую. Благо вы меня предупредили, — улыбнулась Вивьен и, переведя дыхание и немного погрустнев, продолжила тот самый рассказ, к которому подходила со всех сторон и так до него и не добралась. — Я из опального рода.

Вот оно, значит, что…

Опальный род — это ещё хуже, чем честные воры. То есть не хуже, а с ними просто не хочет иметь дело высшая знать, а с низами им дело иметь запрещает родовая гордость. Оттого они оказываются в настолько невыгодном положении… хоть вой, одним словом. Вроде и аристократия, но никто с тобой не знается. Потому совершенно понятна реакция миссис Стоун на Вивьен. А если между женщинами ещё и имел место быть конфликт… В общем, удивляться совершенно нечему.