Брак по расчету

Он столько раз видел, как совсем маленькие ребята отважно скатывались с гор, оставляя на снегу замысловатые следы. Мейсон с удовольствием представил себе, как Кевин несется вниз, обгоняя сверстников, и его отцовское тщеславие было польщено, пусть даже только в воображении.

Неожиданно для себя самого Мейсон свернул на улицу, где жили Крис и Кевин. И лишь остановив машину, осознал, что совершает очередную глупость. Зачем он приехал сюда? Адвокат предупреждал его, что эта самодеятельность может плохо кончиться. Нельзя идти на поводу у своих чувств, иначе он проиграет процесс... Но, похоже, что теперь, когда речь заходит о сыне, он не в состоянии рассуждать здраво.

Мейсон увидел в окне кухни Кристину. Она с кем-то разговаривала. Что ж, во всяком случае, ей не удастся теперь сделать вид, будто бы никого нет дома...

Он поднялся на крыльцо и позвонил в дверь.

- Я открою, мама! - крикнул Кевин.

- Не надо... Я сама...

Но малыш ее опередил.

- Привет! - Он моментально узнал Мейсона.

- Привет! - ответил Мейсон.

Он и сам не ожидал, что будет так счастлив снова увидеть сына. Поразительно, как быстро родительские чувства овладели им.

- Позвать маму? - спросил Кевин.

Мейсону меньше всего сейчас хотелось видеть Крис, но он понимал, что вступать с ней в конфронтацию нельзя. Если есть хоть малейшая возможность не доводить дело до суда, стоит попробовать договориться по-хорошему. Ведь любой толковый адвокат сможет так затянуть процесс, что вся эта история растянется на несколько лет.

В полуоткрытую дверь просунулась еще одна детская головка. Это была маленькая подружка Кевина.

- С этим дядей мы познакомились в аэропорту, - объяснил Кевин девочке и добавил, обращаясь к Мейсону: - Мама на кухне с тетей Мэри. Они готовят ореховое печенье. Но она сейчас выйдет. Мама! Мама! Иди сюда!

- Иду, Кевин, - откликнулась Крис, выходя в холл и вытирая руки полотенцем.

При виде Мейсона взгляд ее стал ледяным.

- Кевин, поиграй с Трейси во дворе, пока я поговорю с мистером Уинтером, - приказала она малышу.

- Но мы же играли в "Лего"! - запротестовал он.

- Доиграете позже.

- А можно вынести "Лего" во двор?

- Разве я когда-нибудь разрешала его выносить?

- Нет.

- Тогда почему ты спрашиваешь?

- А печенье взять можно?

- Можно. Попроси у тети Мэри.

- А сколько? Одно или два?

- Кевин! - повысила голос Крис.

Мальчик мгновенно все понял и, взяв подружку за руку, поплелся в кухню.

Когда дети скрылись из виду, Крис тихо сказала, сверкая глазами:

- Зачем вы явились сюда?

- Хотел увидеть Кевина. - Мейсон решил, что лучше сказать правду.

- Вы же знаете, что мне это неприятно.

- А мне кажется, нам стоит попытаться найти общий язык. И чем раньше, тем лучше, - примирительно произнес Мейсон, хотя внутренний голос настойчиво призывал его взять то, что принадлежит ему по праву, и не церемониться с этой стервой. Но, с другой стороны, врожденное чувство справедливости подсказывало, что Крис по-своему права. Нравится это ему или нет, она заменила Кевину мать, она растила его все эти годы, и с этим нельзя не считаться.

- Нам с вами не о чем говорить, - отрезала Кристина.

- Вы уверены?

- Абсолютно!

- Черт возьми, встречал я в жизни упрямых людей, но таких... - в сердцах произнес Мейсон, но тут же заставил себя замолчать.

Оскорблениями вообще ничего не добьешься, он только все испортит и окончательно восстановит ее против себя.

- Послушайте, - попробовал он подобраться к ней с другой стороны, - вы же понимаете, я ведь желаю Кевину добра. Отец нужен ему не меньше, чем мать. И я же не собираюсь отнимать у вас сына!

- Если бы вы думали о Кевине, вас бы здесь не было. Ему такой отец не нужен! Не нужен!

Мейсон обиженно произнес:

- Да откуда вы знаете, какой я отец?

Крис прислонилась спиной к дверному косяку и скрестила руки на груди.

- Откуда? Да это весь город знает! В газетах про вас такое пишут... Ваша жизнь всем известна, мистер Уинтер. Тем более что вы с удовольствием выставляете ее напоказ.

Мейсон возмущенно перебил ее:

- Да откуда вы это взяли?! Послушайте, неужели вы всегда поете с чужого голоса? У вас что, нет своего мнения? Вот уж не думал, что кто-нибудь всерьез может верить тому, что пишут газетчики?

Крис бесстрастно выслушала его тираду и, дав ему выговориться, сказала:

- Мы с вами никогда не договоримся, мистер Уинтер. Вы поддерживаете все то, что мне глубоко омерзительно.

Мейсону вдруг захотелось заткнуть ей рот, чтобы только не слышать этих злых и бессмысленных слов. От греха подальше он засунул руки в карманы.

- И чем же я вам не угодил? Конкретно!

- Пожалуйста! Вы требовали снизить налоги для богатых, подкупали политиков, а если те отказывались от денег, угрожали им, выискивали компрометирующие материалы. А потом... потом вы докатились до того, что согласились выставить себя на аукционе! Вас продавали, как вещь!

- Надеюсь, вы не забыли, что аукцион был шуточный, а деньги, которые мы выручили, пошли на благотворительность? - Мейсон не удержался от искушения поддеть Кристину.