Брак по расчету

- Я и вправду давно не звонил, ты уж извини... Но я готов исправиться! В четверг будет бал...

- В Валентинов день?

Мейсон немного помолчал, как будто сверяясь с календарем, и деловито подтвердил:

- Верно. А я и забыл, что это четырнадцатое...

- А если у меня уже назначено на этот день свидание? - продолжала кокетничать Келли. - Неужели ты думал, что я буду сидеть одна дома в день влюбленных?

- Нет, - усмехнулся Мейсон, - но я надеялся предложить тебе что-то такое, от чего ты не сможешь отказаться.

- Вот как? А что именно?

- Проси что хочешь.

Последовала долгая пауза.

- Ладно, - наконец согласилась Келли, - только давай поскорее уйдем с этого бала и вернемся ко мне.

Раньше он затрепетал бы от вожделения, услышав столь откровенный призыв, но сейчас слова Келли не вызвали у него никакого отклика. Мейсон решил, что это от усталости.

- У меня четырнадцатого много дел, - сказал он, - так что давай встретимся прямо там, у музея.

- Договорились, - промурлыкала она. - Значит, решено - потом поедем ко мне. Нас будет ждать свежая клубника и шампанское. Как тебе такое меню?

Он понимал, что она хочет услышать от него в ответ тоже нечто игривое, но ему приходили в голову только унылые банальности.

- Я сгораю от нетерпения, - пробормотал он, на самом деле сгорая от стыда за свою тупость. И добавил, надеясь, что она не почувствует в его голосе фальши: - Раз уж ты не хочешь, чтобы я сводил тебя в ресторан, хотя бы выспись накануне как следует, а то я не дам тебе спать, дорогая...

Она тяжело задышала, и он с облегчением понял, что стрела попала в цель. После чего торопливо попрощался и повесил трубку.

Больше делать ему в пустой квартире было нечего, но почему-то Мейсон не мог найти в себе сил, чтобы подняться и уйти.

Странно... Ему ведь не терпелось повидаться с Кевином... Почему же он медлит?

Мейсон прислонился спиной к холодной стене и обвел взглядом комнату.

Он столько месяцев боролся с непробиваемым упрямством Крис, и вот теперь, когда ему удалось прошибить лбом стену, его охватило непонятное оцепенение. Охватило в самый решительный момент, когда нужно либо действовать без промедления, либо пойти на попятную. Ведь прикрываться тем, что приходящий папа не может быть настоящим отцом, больше нельзя.

И именно поэтому ему так страшно!

Что должен делать настоящий отец после того, как он поздоровается с сыном после недельной разлуки? А главное, как общаться с ребенком дома, когда живешь с ним под одной крышей?

Господи, почему для Крис все это пара пустяков? Почему она смогла отказаться от карьеры и посвятить себя материнству? Да еще с такой легкостью, словно это все равно, что сменить один костюм на другой!

Или он чего-то не понимает? Какие незримые нити связывают Крис и Кевина воедино? Вот бы это постичь! Ему вообще очень важно знать, испытывала ли она когда-нибудь муки и сомнения, которые сейчас обуревают его.

Жаль, что он не может ее спросить об этом прямо. Да, действительно жаль!

Глава 26

Когда в дверь позвонили, Крис выкладывала вареную картошку из кастрюли в глубокую тарелку.

- Я открою? - спросил Кевин, дорисовывая картинку: он перенес бумагу и краски в кухню, чтобы быть поближе к Кристине, которая накрывала на стол к ужину.

- Не надо, я сама. - Она вытерла руки полотенцем и, посмотрев в глазок, с удивлением обнаружила, что на пороге стоит Мейсон.

- Почему вы не открыли ключом? - спросила Крис. - У вас же есть ключ!

- Я боялся нагрянуть неожиданно.

Почему-то этот невинный ответ разозлил Крис.

- По-вашему, я тут наркотиками балуюсь, что ли?

Только ее мамаша могла бы "завести" Крис быстрее. Впрочем, у матери была многолетняя практика.

Мейсон не обратил внимания на ее тон и молча прошел в гостиную.

- А где Кевин?

Он растерянно огляделся.

Крис сделала глубокий вдох, приказывая себе успокоиться. Им еще столько лет жить вместе! И сегодняшний вечер, может быть, самый важный, определяющий. Если они сегодня не поцапаются, то хорошее начало будет положено.

- Кевин в кухне, - с готовностью ответила Крис. - Мы как раз собирались ужинать.

Она повесила плащ Мейсона в гардеробную.

- Присоединяйтесь к нам. Я зажарила большой кусок мяса, его на всех хватит.

- Нет-нет, спасибо, я ел в самолете, - поспешно отказался Мейсон.

- Да какая в самолете еда? Орешки и кофе?

- Послушайте, давайте сразу договоримся: мы живем под одной крышей, но не играем в семью, - резко заявил Мейсон.

Крис торопливо напомнила себе, что она ненавидит агрессоров и что конфликты лучше разрешать мирным путем. Но Господи, как же ей хотелось отбрить его как следует!

- Прошу вас, хоть раз в жизни подумайте головой, а не каким-нибудь другим местом! Я предлагаю вам ужин, а не ключ от моей спальни!

Мейсон провел рукой по все еще влажным волосам и пробормотал:

- Извините. Я сморозил глупость. В следующий раз послежу за своими репликами.

- В следующий раз! - вздохнула она. - Боюсь, ничего у вас не выйдет. Скорее солнце взойдет на западе, чем вы откажетесь от своих привычек.

Мейсон неожиданно улыбнулся.