Брак по-Тьерански (СИ)

   - Голубчик, разве кусок золота не стоит свободы и жизней нескольких живых людей?

   - Но вы и памятник хотели спасти?

   - Разумеется. Ведь памятник - наша реликвия. Таков, какой он есть, он уже неповторим, а от золотой статуи сохранились формы, по которым она изготавливалась.

   - А он и в самом деле сделан из обычного материала?

   - Что значит "обычного"?

   - Ну, я не знаю. Дешевого, в общем.

   Юбиляр откровенно засмеялся и даже прослезился от удовольствия.

   - Нет, - отвечал отшельник. - "Наша Нела" отлита из черезвычайно ценного сплава, скомпонованного из редких и очень дорогих по тьеранским меркам металлов. Ее себестоимость раза в три выше, чем у золотой.

   - Выходит, вы солгали?

   - Тебя это удивляет?

   - Нет, но вы не боялись, что пираты узнают об обмане и вам отомстят?

   - Конечно, не боялся. Никто кроме меня не знает, из чего отлит памятник. В свое время я решил, что так оно будет вернее. Дураков-то много, и нехорошо, когда соблазн слишком велик. Я верно говорю, Дак?

   - Верно, - снова засмеялся юбиляр. - Ты всегда все просчитывал, старый хитрюга. Кредитки-то лисканские ты где хранил, а? Когда мы разбирали приемную секцию, ящички-то все до единого обнаружились в подвале кладовки.

   - Пустые.

   - Конечно. За сорок лет почему бы им не опустеть? Только ведь ты вовсе не отвозил денежки на Тьеру, а просто брал частями по мере надобности. Угу?

   - Что бы я за дурак был нарываться на вопросы от тьеранской Налоговой Службы? - улыбнулся лукаво отшельник.

   - То-то и оно. Это ты других мог провести, а я-то тебя хорошо изучил. Какое бы ты имя ни принимал, и как бы ты ни менял свое лицо - натуру-то свою не скроешь, нет.

   "Интересно, кем этот Бинкин дедушка Дак был в прошлом? - подумал Уотер. - Сыщиком?"

   Он читал о таких случаях, когда уголовник и полицейский становятся закадычными друзьями, и подобное открытие не способно было его ошеломить. Из прозвучавших реплик он уловил, что хозяин квартиры был обязан старому отшельнику жизнью, а за такое любой нормальный человек будет чувствовать себя повек обязанным. Так что поведение седоволосого было вполне понятным.

   Что же касается отшельника, то этот нелюдимый неразговорчивый тип вряд ли зря прятался от человеческого ока. Просто так в леса не уходят. Слово "бандит" очень четко расставляло все по своим местам (если вспомнить спрятанные кредитки), и загадка, таким образом, оказывалась решенной. Настоящее имя лесовика, разумеется, Эл, а Марк - только прикрытие.

   "Наплевать, - подумал Уотер. - Какое мне, собственно, дело до прошлого? Будь Марк даже сам отец Бинки, а она ему всего лишь родственница, не на нем же я собираюсь жениться. А этот Дак - симпатичный старикан."

   Как и положено бывшему сыщику, тот, словно прочитав мысли Уотера, кинул на него проницательный взгляд и проговорил:

   - Насколько я понимаю, молодой человек не особенно близко успел с тобой познакомиться, а старый бродяга?

   - Естественно, - кивнул головой отшельник.

   - Тогда не будем ему мешать. Пошли ко мне, я хочу тебя кое о чем расспросить.

   - Ты так и собираешься унести с собой в могилу все свои секреты? - тихо проговорил Дак, убедившись, что дверь в комнату плотно закрыта, и ни единого звука не просачивается из гостиной.

   - Какие секреты ты имеешь в виду? - деланно изумился отшельник.

   - Не увиливай. Прежде всего - координаты Новой Земли. Улетая последний раз, ты ухитрился стереть информацию о ней из блоков памяти абсолютно всех машин, в том числе и моей. Нехорошо, брат. Ты не имел права так поступать. Хоть у нас и свободная планета, но я не подозревал, что ты настолько легкомысленно относишься к уголовному кодексу.

   - Смешной ты, Дак, - сказал отшельник без улыбки. - Тебе ли говорить о нарушении уголовного кодекса? Неужели ты никогда не слышал, что для могучих не существует иных законов, кроме их собственных? Разве я нанес кому-то вред?

   - Ты лишил тысячу с лишним человек возможности вернуться к себе на родину.

   - Ошибаешься, дружище! Перед тем, как навсегда исчезнуть, я поговорил с каждым из этих людей и предложил им выбрать, где они хотят доживать свои годы: здесь или там.

   - Я об этом не знал.

   Отшельник согласно кивнул. Дак подумал.

   - А вдруг нам понадобится помощь? - спросил он строго.

   - Додька и Мади имели координаты.

   - Они мертвы.

   - Они наверняка успели передать информацию кому-нибудь из ребят.

   - Все уверяют, что ничего не знают.

   - Они и должны уверять. Тайна есть тайна, ее полагается хранить.

   - А если в самом деле - никто?

   Старый отшельник поразмышлял.

   - Естественно, я собираюсь подыскать себе еще одного наследника, - признался он наконец.

   - Дедушка Дак, Уотер уверяет меня, что Марк - это прадедушка Мирэл. Это правда?

   - А зачем тебе знать?

   - Марк хочет, чтобы я поехала с ним и кое-что увидела.

   - Вот как? Значит, он выбрал тебя?

   - Выбрал для чего?

   - Своей наследницей.

   - Наследницей? - изумилась девушка. - Зачем мне его наследство? На Тьеру я больше не собираюсь, а если и соберусь, то как-нибудь снова обойдусь собственными ресурсами. И золотая статуя мне не нужна. Пусть стоит, где стояла.

   Дак покачал головой:

   - Ты чего-то не договариваешь.

   Девушка опустила глаза и вновь подняла их.