Брак по-Тьерански (СИ)

   Уотер давно приучил себя презирать то блестящее праздное существование, которое вели обитатели богатых кварталов. Если бы кто сказал ему, будто он презирает, чтобы не завидовать, то он бы лишь усмехнулся в ответ. Разве он не отказался в свое время от возможности жить точно так же, отвергнув даже любовь, только бы не превратиться в одного из этих ничтожных, изнывающих от скуки щелкоперов?

   Сейчас ему предстояло еще раз доказать самому себе превосходство над ними и, проникнув вон в тот роскошный салон, сыграть на равных с его владельцем. Глянув на витрину, Уотер отыскал взглядом кусок темного бархата, на котором покоились кольца с камушками различного цвета и величины и нашел нужный. Вот он, бриллиант в один карат, а вот и его цена. Запомним.

   Кинув последний взгляд на витрину, Уотер решительно взошел на полукруглую каменную плиту перед входом, отделанным синим в крапинку камнем и коснулся позолоченной двери. Швейцар, еще далеко не старый персонаж, под роскошной ливреей которого угадывалась мускулатура опытного вышибалы, окинул его подозрительным взглядом, но пропустил без звука. Уотер вошел.

   - Мне хозяина, - сказал он продавцу, глядя прямо ему в глаза.

   - А самого президента не надо? - ухмыльнулся тот, не двинувшись с места.

   - Если бы мне нужен был президент, я бы пришел не сюда, - возразил Уотер все с тем же решительным спокойствием.

   - Отрадно слышать, молодой человек. А зачем вам понадобился хозяин?

   Продавцу явно хотелось поболтать, но Уотер не собирался удовлетворять его любопытство.

   - По делу, - отрезал он.

   Продавец нажал на какую-то кнопку, и в салоне возник шикарный молодой человек внушительных габаритов.

   "Качок," - наметанным глазом определил Уотер.

   - Обыщи и проводи к боссу, - приказал продавец.

   Шикарный молодой человек опытным движением ловких рук прохлопал Уотера по корпусу, обшарил его карманы и кивнул в сторону узкого прохода между зеркальны стендами.

   - Ну-с, я слушаю, - сказал скромно одетый старичок за конторкой, в скромный и узкий кабинет которого был препровожден Уотер.

   Старичок с любопытством взирал на Уотера, наверное, ничуть не с меньшим, чем когда-то Уотер взирал на Бинку возле бара на улице Развлечений.

   - Вот, - сказал Уотер, отмотав бинт. - Я хотел бы, чтобы вы это у меня купили.

   Старый ювелир осторожно взял перстень и, слегка отставив его от себя, повернул. В лучах послеполуденного солнца камень ослепительно вспыхнул, пустив сноп искр.

   - Откуда он у тебя? - последовал вопрос.

   - Девушка одна подарила, - буркнул Уотер.

   Старик снова посмотрел на него с любопытством.

   - На жигало ты не похож, - сделал он вывод.

   - Я не жигало, - возразил Уотер.

   - А кто тогда?

   - Какая разница? Если я не жигало, так что, меня и девчонка полюбить не может?

   - Может, может, - примиряющее проговорил ювелир. - Только вот бриллиантов таким как ты обычно не дарят... Впрочем, это неважно. Почему ты пришел именно ко мне?

   - Мне показалось, что вы сможете дать за камень настоящую цену, - буркнул Уотер сердито.

   - А тебе очень нужны деньги?

   - Да, срочно. У меня друг попал в больницу.

   Старый ювелир помолчал.

   - Хорошо, - сказал он задумчиво, - сейчас проверим товар.

   Он достал из стола нечто вроде глубокого подноса с какими-то причиндалами, задернул шторку на окне и нажал на невидимую кнопку, отчего на столе откуда-то сбоку возник тонкий как спица лучик света. Поколдовав с перстнем минут пятнадцать, хозяин кабинета вновь открыл доступ солнцу, убрал со стола ящик со всякой всячиной и сказал:

   - Я готов это взять.

   И назвал цену ровно в десять раз меньшую той, на которую рассчитывал Уотер.

   - Не пойдет, - возразил тот, протягивая руку за перстнем.

   - Не торопись, - сказал ювелир, придвигая перстень к себе. - Я ведь могу сообщить в полицию.

   - Сообщайте, - сказал Уотер, не убирая руки. - Я же говорил: это подарок.

   - Камешек придется переогранить и оправу подобрать другую, - вкрадчиво продолжал ювелир, прикрывая перстень ладонью.

   - Я могу доказать. У меня есть свидетели.

   - Возможно, у тебя и есть. А у нее?

   - Она из общества.

   - Имя, конечно же, ты не назовешь?

   - Оно вам ничего не скажет. Ну так как?

   - Я хочу знать, откуда камешек.

   - Не отсюда.

   - А откуда?

   - У нас космопорт. Послушайте, она сказала: "Золото 99 пробы и бриллиант в один карат. Я знаю, сколько это, и я ни за что не стал бы его продавать, если бы...

   - Больше, чем я, тебе никто не даст.

   - Я попробую найти. Прослушайте, у меня друг умирает! Если я не принесу денег, он умрет! Но вам этого не понять, наверное. Для вас мы - не люди, вам лишь бы свое отхватить!

   - Зачем же так, молодой человек, - укоризненно покачал головой ювелир. - Если кто-то не хочет подвергать себя ненужному риску, это не значит, что он без сердца. Хорошо, я тебе верю. Но сам понимаешь, я тоже должен на сделке кое-что поиметь. Я не благотворитель, я делец. Я согласен дать...

   И он назвал половину той суммы, в которую Уотер оценил перстень сам. Это было уже кое-что.

   - Я согласен, - проговорил Уотер угрюмо.

   - На кого выписывать чек? Или вам наличными?

   - Чек. На моего друга. - Уотер достал кредитную карточку Морея.