Брак по-тиквийски 7. Последняя война (СИ)

– Раз уж ты старший командир, то должна понимать: у каждого сопровождающего – своя функция. Проводник теперь не нужен, дорога известна. Водители, охрана – рядовые, больше не требуется. Зачем в этой поездке старший командир?

– Буду твоим ординарцем, – без лишних сомнений отозвалась Тереза.

– Спать с собственным ординарцем – дурной тон, – проворчал Хэнк.

Со времени прошлого визита к шайхам дорога не стала безопаснее. Даже наоборот. Фарн клепал големов одного за другим, вместо мин с дистанционным управлением перешли на растяжки, но сам принцип переставал работать: зохены во многих случаях распознавали подвох. Успешное противодействие зохенов новой тактике позволило им существенно потеснить людей, и путь по большей части пролегал по территории, контролируемой тварями.

Вот что стоило шайхам самим прибыть для подписания договора? Раз – и телепортировались. А до них – более полутора суток по пересеченной местности. Но нет, эти снобы пальцем лишний раз не шевельнут. Мы тут на отдыхе, мысленно передразнил Хэнк, вам надо, вы и добирайтесь.

Рискованные места он распорядился объехать. Перед выездом посидели с Сантором над картой, покрутили ее так и этак. В тоннель лезть не хотелось, выбрали дорогу в обход по проселкам. Мосты… Мостов по пути не счесть, речной край. Где-то наметили маршрут через брод, одну речушку вовсе можно обогнуть, сделав крюк вокруг истока-ключа. Но магистральный мост на подходах к Аллемарту не минуешь. Река там, недалеко от впадения в озеро, широкая и глубокая, бродов нет. Оставить джипы и перегрузиться на плоты? Можно, но дальше придется идти пешком. Да и уязвим отряд на переправе. Только и надеяться, что хозяева в случае чего не дадут гостям пропасть. Как это они в тот раз выразились? Из соображений гуманизма.

Время на дорогу из-за объездов выросло до двух суток. Но зато двигались более-менее спокойно. Если разведка зохенов и донесла о выдвижении колонны, то ждали ее как раз в тех местах, которые теперь предусмотрительно огибали, заранее съезжая с трассы.

Тереза чувствовала себя прекрасно – спасибо смуглянке Зайгэ, не все шайхи равнодушны к чужим проблемам. Она с любопытством глядела в окно – в прошлой поездке было не до красот пейзажа, думалось лишь о том, как бы не стравить прямо в машине. На привалах ела с аппетитом, улыбалась мужу.

Хэнк тоже расслабился. Ну, как не улыбнуться в ответ? И не помечтать о будущем? С помощью шайхов корпус быстро истребит зохенов. Война закончится, его наградят каким-нибудь крутым орденом, дадут звание генерального. Это, считай, финал карьеры, дальше некуда. Не метить же в главнокомандующие. Можно было бы уйти на почетную пенсию, возраст и выслуга позволяют… Но нет, на Т5 ему возврат заказан: Тереза не должна рисковать. Они останутся на Т2. Кому-то ведь надо выстраивать оборону планеты – подходящее дело для генерала. Тереза родит сына – при мысли об этом Хэнк непроизвольно расплывался, ощущение счастья накрывало его с головой. А ведь какую-то пару весен назад он думал, что жизнь катится под гору…

– Приближаемся к запланированной точке для ночной стоянки, – доложили с головного «паровоза».

Колонна свернула с шоссе, заходящее солнце осталось за спиной. Колеса приминали траву. Впереди зажурчала вода, и машины остановились. То, что надо: небольшой холодный ручей и кусты, закрывающие лагерь от трассы.

Предосторожности не помогли.

Может, зохены наткнулись на лагерь случайно. Место уж больно хорошее, так и просится для привала. Присмотрели себе, а тут – люди. Но, может, и специально их искали, прочесывали местность. Понимали ведь: неспроста колонна куда-то покатила. Чем больше задумок удается людям, тем хуже для зохенов, и наоборот. Значит, что? Надо пресечь.

Душераздирающий вой прозвучал уже после того, как смяли и разорвали выставленное охранение. Тереза проснулась в холодном поту. Спали одетыми; она схватила автомат, ножи… Хэнк выскочил из палатки первым, нацепив инфракрасные очки. Еще одних очков не было, Тереза тщетно смыкала и размыкала веки, пытаясь что-нибудь разглядеть в беснующейся тьме. Кто-то выпустил осветительную ракету, и Тереза увидела Хэнка с гранатометом, а вокруг – четверка зохенов, пытающихся его достать. Он не успевал прицелиться, бил наугад, уворачивался. Тереза открыла огонь по зохенам. Пули рикошетили, но твари замедлились и распылили внимание, одной граната угодила в морду и разорвалась, затем упала вторая, получив одновременно пулю в нос и гранату в бок.

– Билле, сзади!

И Тереза сама чуть не пропустила бросок из-за спины, шестое чувство заставило пригнуться, и зохен, перескочив через ее голову, разочарованно взревел. Град пуль заставил его разорвать дистанцию, прянуть в сторону, и тут же новая атака. А слева – второй. Раскрыл пасть на ходу, Тереза выпустила в нее полмагазина.

– Выкуси!