Брак по-тиквийски 7. Последняя война (СИ)

Вообще-то в домике имелся комфортный душ – это Тереза узнала, когда потом отлучилась в туалет. Но гостеприимство шайхов было скупым, будто на весах отмеренным. Они сюда отдыхать приехали, а не принимать в гостях местных оборванцев. Отряд не доехал до Аллемарта совсем немного, и вопли зохенов вперемешку со звуками стрельбы нарушили покой отдыхающих. Лишь поэтому на них обратили внимание и из гуманистических соображений спасли людей. На сём старуха шайхэ Бэдэх, длань Повелительницы Энергий, распростертая над влагой Шайхафа – так звучал ее титул, означающий что-то вроде министра водных ресурсов, – полагала остановиться и после легкого полдника, накрытого на улице под чайными кустами, попрощаться с визитерами, не приглашая их в свой дом. Правда, в туалет их пришлось пустить: осквернение окружающей природы продуктами жизнедеятельности понравилось бы шайхам еще меньше.

Мужчина и похожий на него юноша вынесли низкий складной столик, вокруг разложили ковры – прямо на песок – и сделали характерный жест: мол, располагайтесь. На коврах было тесновато, но на противоположную сторону, где просторно расселись шайхи, никто не стал претендовать. К столу, помимо уже знакомых, вышла еще одна женщина, тоже в черном.

– Они что, все в трауре? – тихонько спросила Тереза у Хэнка.

Ответил Сантор, сидевший с другой стороны:

– Национальная традиция. В приличном обществе дозволяется белое, серое и черное. Черный цвет считается самым благородным. Если бы вы, госпожа Хэнк, жили в Шайхафе, наверняка красили бы волосы в черный. Как моя мать.

Женщина, подсевшая последней, была черноволоса и смугла. Сильно расклешенное платье цвета воронова крыла не скрывало большой живот. Тереза взглянула на нее с интересом. Вот бы пообщаться… Если, конечно, шайхианка захочет общаться с замарашкой в камуфляже совершенно неприличной, с ее точки зрения, расцветки.

За столом Хэнк произнес целую речь. Рассыпался в благодарностях, наговорил комплиментов боевому искусству шайхэ Вазор – так звали беловолосую даму, сжегшую зохенов молнией. Шайхи слушали со снисходительными улыбками. Отдельно он отметил старуху Бэдэх за милосердие к раненым, чудесное исцеление и великолепный стол – на котором, между прочим, стояли лишь вазы с фруктами и чайники с чаем. Но наконец он перешел к тому, ради чего, собственно, затеял весь этот поход:

– Шайхэ Бэдэх, я – командир корпуса армии Союза Тикви, высшее должностное лицо Тикви на этой планете. И я со своим эскортом направлялся именно к вам… к тебе, – поправился он: Сантор сказал, что шайхи не употребляют отдельное вежливое обращение. Зато придают значение лестным словам и уважительному тону, и Хэнк эту информацию использовал. – Я хотел бы предложить вам, шайхам, союз против зохенов.

– Союз? – Старуха вздернула бровь. – Но это вы с ними воюете. Нам они не мешают.

– Однако вы могли бы нам помочь в этой войне.

– Мы здесь не ради того, чтобы участвовать в каких бы то ни было войнах. – Она сделала отметающий жест.

– Шайхэ Бэдэх, мы готовы заплатить за твою помощь.

– Я в отпуске, человек!

Прозвучало это так, будто она являлась чем-то более значимым, нежели человек. Хэнк сдвинул брови.

Тереза легонько ткнула его в бок:

– А ее начальство?

Он снова сфокусировал взгляд на старухе:

– Шайхэ Бэдэх, возможно, мое предложение покажется выгодным тем, кому ты служишь? Ты в отпуске, хорошо, но у Шайхафа есть другие экстрасенсы, которые смогут исполнить волю Повелительницы Энергий, пока ты отдыхаешь.

Бэдэх недовольно фыркнула. Мысль, что на Т2 окажутся еще какие-то экстрасенсы, не слишком ей понравилась.

– Я не вижу, чем твои слова могут заинтересовать Повелительницу Энергий! Пока что я слышала лишь просьбу о помощи. Как ты собираешься платить?

– Если с вашей стороны решает Повелительница Энергий, то с нашей – координатор Тикви, – уклончиво ответил Хэнк. – Я не вправе решать за него. Могу лишь предположить. На Т2 хватает богатств. Здесь есть платиновый рудник, который мы разрабатываем. На территории зохенов – месторождения нефти. Тут отличные туристические места, не зря же ты выбрала Т2 для своего отдыха. Вероятно, координатор сочтет возможным предоставить Шайхафу долю в ресурсах планеты, если шайхи помогут нам ее освободить.

Старуха взяла фрукт, разжевала, обдумывая предложение.

– Какой помощи ты хочешь? – отрывисто спросила она. – Учти, Шайхаф не пойдет на прямое столкновение. Наши боевые экстрасенсы – ценный ресурс сами по себе. – Она перевела взгляд на беловолосую Вазор. – И тратить его на чужие войны нам не резон.

Хэнк помозговал.

– Если шайхи обеспечат подавление резонирующих кругов и неотложную медицинскую помощь пострадавшим, мы справимся.

– Я тебя услышала, командир Хэнк, – молвила шайхэ Бэдэх и, расправляя черные юбки, поднялась с ковра – легко, одним движением, словно старость не имела над ней власти. – Я обещаю донести твои слова до Повелительницы Энергий. Но больше ничего не обещаю. Если же Повелительница скажет «да», я хочу, чтобы ты был готов подтвердить решение твоего координатора.

– Я свяжусь с ним как можно скорее. – Хэнк почтительно наклонил голову.