Брак поневоле

Наталья застыла на месте. Спина идеально ровная, натянутая, как струна. Управляющая развернулась вокруг своей оси, словно робот, подошла и остановилась напротив меня.

– Добрый вечер, Алиса Евгеньевна, – натянуто улыбнулась управляющая и собралась уходить.

– Недостоверно, Наталья. Больше искренности и теплоты в голос. Я не потерплю неуважения в своём доме. Ещё раз. Или выметайся отсюда прямо сейчас, – ровно произнёс Владлен, сцепив пальцы замком на моём локте.

Наталья едва заметно вздохнула и вежливо мне улыбнулась:

– Добро пожаловать, Алиса Евгеньевна. Рада приветствовать вас в стенах этого дома. Мы приготовим для вас комнату в ближайшее время. Пока предлагаю вам провести время в гостиной. Принести вам чашечку чая?..

– Благодарю, Наталья. Если вас не затруднит. Зелёный чай с мятой.

– Всё будет исполнено, – улыбнулась Наталья и вопросительно посмотрела на Владлена.

Громов кивнул:

– Так гораздо лучше, Наталья. Иди и занимайся своими делами.

Глава 20. Алиса

– Показать, где гостиная? Или ты ещё помнишь расположение комнат?

– Хочешь составить мне компанию, Владлен?

Я прошла в гостиную, невольно отмечая, что здесь в этом доме ничего не изменилось: всё то же самое. Немного обновили кое-что из мебели. Но в основном, тот же кич и дороговизна во всём. Даже крошечная стеклянная статуэтка ангела на одной из полок стоит баснословных денег, не говоря уже об остальных предметах интерьера. В этой золотой клетке я начинала себя чувствовать как в музее, куда меня пустили по какому-то недоразумению, но уже хотят выгнать и стоят над душой с метлой.

Владлен прошёл следом за мной и сразу направился к бару, достав бутылку Jack Daniel’s.

– Может быть, тебе хватит пить на сегодня? Ты и так еле на ногах держишься?

Владлен щедрой рукой налил себе спиртного, выставив в мою сторону палец:

– Ты. Молчи. Без разрешения не советую открывать рот. У меня есть веская причина напиться сегодня. Ты так не считаешь?

Я отрицательно покачала головой и прошлась вдоль стен, где были развешаны фотографии. Да-а-а, судя по последним фотографиям, Тамара Васильевна очень резко начала сдавать. Как бы ни старалась она выглядеть на фотографиях презентабельно, и как бы ни старался фоторедактор, было заметно, что Тамара изнурена болезнью.

– Радуешься? – бросил мне в спину Владлен.

– Чему? – спросила я. – Болезни? Я бы и врагу не пожелала подобного. Наверняка Тамара Васильевна очень расстроится, что не сможет сказать пару ласковых слов мне.

– Может быть, сможет, – отозвался Владлен, – надежда ещё есть.

– Надежда есть всегда. Даже для тех, кто её не заслуживает.

– Как ты, например.

Владлен опустился в кресло с бокалом виски. А передо мной через две минуты поставили фарфоровую чашечку с чаем. Но не зелёный с мятой, как я просила, а ромашковый.

– В чём дело? – мгновенно отозвался Владлен, считав моё выражение лица.

– Ничего. Просто ошиблись с чаем.

Я не пила ромашковый чай, его любила пить Тамара Васильевна. И не знаю, нарочно или случайно мне сейчас принесли именно его. Мне в этом маленьком происшествии почудилась насмешка и плевок в лицо: мол, ты здесь не хозяйка и никогда ей не станешь.

Владлен резко встал с кресла, подошёл ко мне и склонился над чашкой с чаем, вдыхая аромат.

– Эй, ты, – окликнул он прислугу, – сюда подойди. Как тебя зовут, не запомнил…

– Я Полина, – представилась девушка, полненькая, с короткой стрижкой.

– Ты работаешь на кухне, Полина?

– Да, Владлен Егорович.

– А теперь иди, Полина, и выполни своё последнее поручение. Принеси Алисе Евгеньевне зелёного чая с мятой, как она и просила. С завтрашнего дня ты здесь не работаешь.

Полина часто-часто заморгала глазами, всхлипнула, но поспешила исполнить приказ.

– Не ту увольняешь, – заметила я, – это всё Наталья. Она даже в отсутствии твоей мамочки служит ей верой и правдой.

– Если подобное игнорирование повторится, уволю и Наталью, – холодно заметил Владлен, – не считаться с твоим мнением – моё единоличное право. Только моё и больше ничьё.

Через две минуты передо мной стояла чашка зелёного чая с мятой, как я и просила. Надо же… Владлен собирается дать всей прислуге знать, что с моими желаниями стоит считаться, а ещё лучше – бросаться выполнять их немедленно. Но сам обдаёт меня волнами холодного, ничем не прикрытого презрения.

– Завтра поедешь со мной и выберешь то платье, на которое я тебе покажу, – подал голос Владлен.

– Я могу никуда не ехать. Просто скажу свой размер, – улыбнулась я.

– Не раздражай меня ещё больше. Я так хочу. Значит, так и будет.

– А как же платье Кристины? Днём ты сказал, что за всё заплачено. И даже если её платье будет висеть на мне мешком…

– Ты этого только и ждёшь? Опозорить меня, выставить в невыгодном свете?

– Как платье, неподходящее мне по размеру, может выставить тебя в невыгодном свете? – прикинулась я глупышкой.

– Выключи режим дурочки, Лиса. Он тебе, как платье Кристины, совершенно не подходит. Тем более, Кристине есть чем похвастаться…

– Извини, меня никогда не привлекало наличие искусственных имплантатов в моём теле.