Брак поневоле

– Или просто не хватало на них денег? – усмехнулся Владлен. – Ты же ради этого выбила из меня признание? Чтобы я на тебе женился и обеспечил тебе безбедную жизнь?..

Я оставила его вопрос без ответа, вернулась Наталья и пригласила меня наверх.

– Ваша спальня готова, Алиса Евгеньевна.

– Спасибо, Наталья. Надеюсь, спальня на самом деле готова. И ситуация с чаем лишь досадная оплошность? – опередил меня Владлен.

– Прошу прощения. Привычка, – скупо улыбнулась Наталья, – вы идёте, Алиса Евгеньевна?

Я поднялась и пошла следом за управляющей. Наталья двигалась как робот. Спина была такая прямая и напряжённая, будто натянутая струна. Управляющая распахнула передо мной дверь спальни. Здесь я ещё ни разу не была. Спальню родной матери Владлена постоянно держали закрытой. Странно, что Влад отдал приказ приготовить именно эту спальню.

– Спальня раньше принадлежала матери Владлена, – ровным голосом начала информировать меня Наталья.

Она остановилась посередине комнаты и сложила руки на животе.

– Спальню постоянно держали закрытой и открывали лишь для уборки. Сказать вам, почему Егор Громов не любил, чтобы сюда заходили без его ведома?

– Спасибо, обойдусь без лишних рассказов на сон грядущий, – отозвалась я.

– Татьяна, мать Владлена, была впечатлительной женщиной. Иногда даже чересчур, – не обращая на меня никакого внимания, начала рассказывать Наталья, – все ссоры с супругом она принимала слишком близко к сердцу. И неоднократно пыталась покончить с собой. А здесь… Она даже пыталась повеситься. Успели снять в последний момент.

Я посмотрела на Наталью: чего она добивалась, рассказывая мне эти страшилки для детей? Чтобы я боялась уснуть?..

– Спасибо за информацию из третьих уст, Наталья. Вы, насколько я понимаю, прежнюю хозяйку не застали? Пришли вместе с новой? Вот так и появляются слухи. Всего хорошего. Если вы мне понадобитесь, я вас позову.

Наталья недовольно поджала губы, но покинула спальню.

Я огляделась: комната была выполнена в светло-серых тонах с вкраплениями нежно-изумрудного цвета. Изумительное сочетание, очень воздушное, лёгкое. Во всех вещах чувствуется вкус их предыдущей хозяйки.

Владлен мне почти ничего не рассказывал о своей родной матери, она погибла в автокатастрофе, когда ему исполнилось восемь лет. А отец довольно быстро нашёл себе замену в лице Тамары.

Собственно говоря, судя по тому, что у Егора и Тамары был общий сын Никита возрастом младше Влада на семь лет, Тамара появилась в любовницах у Громова-старшего ещё при жизни матери Владлена.

Я открыла дверцу шкафа: даже некоторые платья всё ещё висят на плечиках вешалок. Зачем Владлен поселил меня именно сюда?.. Я постаралась абстрагироваться от мысли, что мне здесь не место, и прошла в ванную комнату. Там я немного расслабилась, принимая душ.

Сердце всё ещё заходилось от тревоги за сестру и ожидания, чего, на самом деле, хотят от меня шантажисты… Я провела в душе не менее получаса: почему-то не хотелось покидать светлое помещение с яркими софитами. Замотавшись в полотенце, я вышла из спальни и едва не споткнулась: в спальне было темно. Кто-то погасил свет.

Внезапный комок страха сжал моё горло. На мгновение мне почудилось, что я вижу, как под люстрой покачивается тело матери Владлена, пытающейся свести счёты с жизнью. А потом в полутьме я заметила тёмный силуэт.

Кто-то двигался в темноте…

Глава 21. Алиса

Я изо всех сил сжала пальцами косяк и не могла пошевелиться, тяжело и часто дыша. Это не может быть реально, убеждала я себя. Но у наших страхов отсутствует здравый смысл. Наши страхи – иррациональны, они могут возникнуть почти на пустом месте. Они могут вырасти в ужасающего монстра от случайно услышанного слова. Семена страха всегда найдут благодатную почву и подходящее время, чтобы стремительно прорасти и обвить шею ядовитой удавкой…

– Чёрт!.. – послышалась лёгкая ругань.

Моё оцепенение растворилось почти без следа. Я двинулась влево и щёлкнула кнопкой настенного бра. Сухой щелчок – и ничего не произошло.

– Кто вы? И что вы здесь делаете? – спросила я. Отошла вновь к двери ванной комнаты и распахнула её, впуская в тёмную спальню сноп света.

В комнате я увидела женщину лет тридцати пяти в тёмно-синем платье с белым передником.

– Извините, пожалуйста. Я – Мария. Меня послали, чтобы я принесла вам халат и свежие полотенца. Но как только я вошла в спальню, почему-то свет в комнате перегорел. Ох, я едва от страха не померла! – запричитала женщина, приложив руку к груди. – Я положила полотенца на кровать. А сейчас предупрежу управляющую, что у вас в спальне темно. Извините, не хотела вас напугать. Спокойной ночи.

«Управляющая, наверное, как раз в курсе», – подумала я. Через минут пять свет в комнате зажёгся волшебным образом. Ничего удивительного… Скорее всего, Наталья щёлкнула по рычагу на электрическом щитке. Можно было расслабиться: у произошедшего нашлось вполне рациональное объяснение, но безотчётный страх всё ещё держал меня за горло.

Это было невыносимо…