Брак во имя Альянса

Сердце нехорошо замирало в груди. Вот оно, мгновение истины: либо сейчас я найду Аэдо, в каком бы состоянии он ни был, либо выясню, что его здесь нет, и тогда… Все сначала. У меня просто не хватало фантазии, чтобы придумать, где Верховный стор мог его держать.

«А ведь он мог его просто убить» – мелькнула мысль, наполняющая вены ледяной жутью.

Я невольно обхватила себя руками за плечи. Кажется, меня начал бить озноб, потому что Кабальди как-то особенно внимательно на меня посмотрел.

– Марго…

– Что? – Слабый писк из горла.

– Ты должна понимать, что… Что всякое может случиться.

– Я знаю, – прохрипела я, – знаю! Но не хочу об этом даже думать. С ним все будет хорошо.

Кабальди ничего не ответил. Вместо этого он поднял руку – и совершенно неожиданно погладил меня по щеке.

– Да, ты права. С ним – кем бы он ни был – все будет хорошо. Открывай, пока нас здесь не застукали.

Я заставила себя повернуться лицом к очередной полупрозрачной переборке, транслировала идентификатор и пароль, но… ничего не произошло.

– Что-то с правами доступа, – выдохнула обреченно. На глазах мгновенно навернулись слезы. Так не вовремя. Как будто подленько ждали, когда меня начнет покидать уверенность.

– И-и… даже не вздумай, – почти прикрикнул Кабальди.

И я… ничего не успела, потому что он попросту поднял бластер и несколько раз пальнул в то, что представляло собой дверь. Переборка вмиг оплавилась, стекла на пол, словно желе, побывшее на солнцепеке.

– Что ты… – прохрипела я.

Теперь… Ох, что теперь-то? Наверняка сейчас сюда сбегутся воины Верховного стора, а нас только двое, и неизвестно, что с Аэдо и здесь ли он.

– Теперь делаем все быстро! – гаркнул Кабальди мне в лицо. – Двигай булками, Марго!

И, больно схватив за локоть, почти затолкал меня внутрь. Я лишь успела заметить, как в образовавшуюся брешь протиснулся MR-12, а потом…

Взгляд наткнулся на большую круглую ванну из полупрозрачной зелени. Внутри пузырилась вязкая жидкость, брызги выплескивались на пол вокруг. А еще из этой ванны выплескивались тысячи проводов, словно спагетти через края тарелки. Они разбегались по полу во все стороны, скручивались в жгуты, ныряли куда-то прямо в пол… И еще что-то темное было в той ванне.

Меня вдруг резко затошнило. То ли от напряжения, то ли от ужаса. Я сделала первый неловкий шаг по направлению к тени, застывшей в прозрачном жидком желе, и все, что было вокруг – вычислительные модули, щедро рассыпанные по стенам, жгуты проводов, – все перестало для меня существовать.

– Аэдо, – тихо выдохнула я.

В этом… я тоже не ошиблась. Нашла его именно там, где и предполагала найти.

Но отчего же тогда настолько больно, резь в груди, перед глазами все размазывается, а коленки подгибаются?

Взгляд словно прилип к этой неподвижной тени. И когда я наконец дошла до ванны, то увидела его. Быстро вытерла ребром ладони слезы, задыхаясь и сглатывая горький комок в горле. На поверхности плавало застывшее лицо Александра Вейна, все остальное тело было погружено в пузырящуюся слизь. Глаза Алекса… или все-таки Аэдо, были плотно закрыты, и я видела, как под веками перемещаются туда-сюда глазные яблоки, как будто он видел сон. А из-под кожи на висках виднелись части разъемов, к которым были подключены сотни, тысячи проводков… И такие же разъемы торчали из совершенно безволосой, гладкой, словно бильярдный шар, головы, и над ключицами, и из-под ребер.

– Господи, – процедил рядом Кабальди, – Марго… мне в самом деле жаль. Но ему уже ничем не поможешь.

– Но он жив, – ответила я почти беззвучно, – и мы заключили сделку…

– Сперва выдрать из него все эти провода… Не уверен, что он это переживет, – начал монотонно перечислять Кабальди, и каждое его слово ранило меня как осколок металла, один из тех, что прошили насквозь тело Александра Вейна. – Потом здоровенного и тяжеленного мужика надо дотащить до катера. И это при том, что скоро, возможно, здесь будут гости. Нет, Марго, здесь нет других вариантов, кроме как… Я решу за тебя проблему выбора.

Интуитивно я всегда знала, что Кабальди нельзя верить. Я знала, что он обязательно сделает какую-нибудь гадость, от которой я уже не смогу оправиться. Я подозревала, что ему дадут распоряжение убить меня, как только корабль Верховного стора окажется заминирован.

Время, казалось, замерло. Я перестала дышать – в тот миг, когда Кабальди вскинул бластер и разрядил его в неподвижного Аэдо.

Разрядил бы.

И именно в это мгновение, застывшее слезой, с моего плеча сорвалось что-то маленькое, в безумном прыжке сорвалось – и прилипло к лицу Кабальди. И разряд бластера ушел куда-то в потолок, затем еще и еще.

– Джером! – закричала я и прикусила костяшки пальцев в гладких перчатках.

Он, катаясь по полу и хрипя, вцепился обеими руками в нечто зеленое, облепившее его лицо. Маленькое, зеленое, закрывшее и рот, и нос.

– Назад! – крикнула я кибербионику.