Брак во имя Альянса

Я с трудом дождалась, пока пикнет оповещатель, молчание сделалось невыносимым, тягучим, словно мед. Катер выбросило в точку с заранее оговоренными координатами: мгновение – и прямо перед носом из кромешной тьмы, исчерканной полосами размытого свечения, вылился корпус главного девиранского корабля. Удачные были выбраны координаты: мы вывалились из подпространства как раз таким образом, что между нами и «Содружеством» висел плоский, похожий на дискуса и просто необъятных размеров корабль. А совсем близко, в какой-нибудь тысяче километров, серебрилась напитанная информацией каменная губка даториума.

Я потянулась вперед, быстро развернула голографическую панель управления, растянула шире окошко, демонстрирующее окружение катера. На матовом черном поле вокруг моего кораблика одна за другой высвечивались ртутные капли скоростных челноков сопровождения. Кабальди, который наблюдал за моими манипуляциями, заметно оживился, тоже подался вперед, впился взглядом в двухмерную проекцию пространства.

– Все прибыли, – подытожил он хрипло и пристально посмотрел на меня. – Ну что, ты готова?

Я кивнула. Он помолчал, приглаживая и без того идеально лежащие волосы, и я поняла, что твердокаменный Кабальди, у которого, пожалуй, вместо сердца кусок льда, далеко не так спокоен, как хочет казаться.

– Отправляй оставшиеся ключи, – сказал он.

Я кивнула еще раз, обратившись к кораблю через нейроинтерфейс, включая нужную программу-обработчик, как и было запланировано. Остаток ключей мгновенно уплыл по шифрованным каналам.

– Сделано, – отрапортовала я.

– Тогда даю отмашку на вход внутрь, – наконец произнес он и на несколько секунд прикрыл глаза, связываясь со своими по внутренней сети.

Я молчала. Внутри нарастало напряжение и не находило выхода, но чувство было такое, как будто меня уже что-то гонит вперед, заставляя вскочить с кресла и бежать, бежать… Но – нельзя. Так можно наделать ошибок, а в моем случае это будет стоить слишком дорого.

Чтобы разбить напряженное молчание, я откашлялась и сказала:

– Пул идентификаторов у ваших. Я все отдала.

Кабальди только глянул на меня недовольно и ничего не ответил. Махнул рукой в сторону застывшего в космосе «дискуса».

– Давай, Марго. Рассуждать потом будешь. Надо транслировать тот идентификатор, который приписали твоему катеру.

Я кивнула и вернулась к управлению. Наверное, все это можно было сделать и отдавая мысленные команды, но в нас слишком укоренились привычки древних, когда человеко-машинный интерфейс был реализован посредством примитивных средств ввода информации. Развернув голографическое окно, я пробежалась пальцами по набору пиктограмм, инициируя рассылку идентификатора. Честно говоря, я даже не представляла себе, что последует за тем, когда управляющий центр корабля Верховного стора примет эти данные. Страх уже пустил первые робкие ростки, и я точно знала, что еще несколько минут ожидания – и ростки эти превратятся в буйные джунгли паники.

– Какого результата мы ожидаем, Марго? – подал голос Кабальди. Он внимательно следил за моими руками.

– Судя по той информации, которая у меня имеется, должен открыться один из шлюзов и нас пропустить, – пробормотала я, – а вот что дальше, извини, понятия не имею. Я не знаю, что нас ждет внутри.

Кабальди хмыкнул.

– Боишься?

– Боюсь. – Я пожала плечами. – А кто бы не боялся?

– Это точно, – согласился он.

А я подумала, что именно в такие очень редкие моменты в Джероме Кабальди проскальзывает человеческое, и начинает казаться, что и с ним можно договориться. Но ведь – только казаться.

– Смотри, он действительно нас пускает внутрь. – Кабальди вскочил с кресла и ткнул пальцем куда-то в верхний угол обзорного окна. – Давай, двигаем туда!

Краем глаза я заметила, как ртутные капли челноков, как один, дрогнули и тоже куда-то двинулись.

– Марго, не тяни, – недовольно проскрежетал Кабальди.

Что ж… я с силой потерла друг о друга заледеневшие вдруг пальцы и отдала мысленную команду катеру. Едва слышно зашуршали двигатели, и зеленовато-серебряный корпус девиранского корабля медленно двинулся на нас – и одновременно вбок. А прямоугольник открытого шлюза светился в темноту бледно-золотым, постепенно выплывая из угла обзорного окна к центру. По телу непроизвольно прошла нервная дрожь, я вытянула шею, потому что хотелось заглянуть внутрь шлюза, пока мы туда не попали, оценить, какие опасности нас поджидают…

Заглянула. И даже разочаровалась. Внутри шлюза было абсолютно пусто, никто нас не ждал. Просто огромный ангар, едва заметная кривизна стен, свойственная девиранским конструкциям. К тому моменту, как мы неспешно вплыли внутрь, два челнока уже выбросили распорки и замерли, так похожие на жуков-водомерок.

– Очень интересно, – почти промурлыкал Кабальди, – посмотрим, чем все это закончится. – И подмигнул. – Ну что, пойдем? Веселье предстоит знатное.