Брак

Кима прошиб пот. Противоестественным?

Спутницы жизни на любой вкус…

Кукол имели все, кроме их создателя. Забавно.

– Этингер завёл себе гарем из живых женщин? – предположил Ларго.

– Вы быстро смекаете, мой юный друг.

Ким покорно проглотил «юного друга». Кто знает, сколько лет этой подземной богине?

– Он выбирал самых красивых и умных, – продолжила Персефона. – Мы рожали только от него.

– Так что же всё-таки с ним стряслось? – От отупелого вида могущественного Этингера мороз бежал по коже.

Персефона не стала медлить с объяснением.

– Главы корпораций занимались опытами по оскоплению сознания, – изрекла старая женщина. – Разработали вирус. Они назвали его Вирус К. Благодаря ему можно контролировать рабов ментально на огромном расстоянии, замещая сознание подконтрольного собственным частично или полностью. Эксперименты шли вовсю, и однажды Ами Токадо пригласил всю шайку в Инкубатор, чтобы продемонстрировать результаты своих трудов. Рольф уехал на совещание нормальным… а вернулся таким…

Она кивнула на превращённого в овощ Кукловода.

– Так значит… – Ким сглотнул, прикидывая варианты. – Это не вы…

– Не мы, – последовал ответ. – Но упустить такой шанс было бы преступлением, как считаете?

Ларго промолчал.

Персефона чуть подалась вперёд и понизила голос:

– Для всего мира Этингер жив. Живёт себе, преспокойно, отшельником в подземном бункере и продолжает управлять своей империей. Великолепная легенда! Вы согласны со мной, детектив?

– Великолепная, – глухо отзывался Ким. Теперь понятно, почему Реваж так яростно покрывал Кибериум! Корпорация, ну или определённая её часть, давным-давно в руках Сопротивления.

– Однако до сих пор неясно, почему Токадо вознамерился превратить Рольфа в марионетку. Зачем Инкубатору всё это понадобилось? – Старая женщина вздохнула. Тяжело и устало. – Война с Ами Токадо не входила в наши планы. Слишком рано. Слишком неразумно. Странно, нелогично и подозрительно…

«Конечно, нелогично», – подумал Ларго, вспоминая свои злоключения.

Сказать ей? Или лучше промолчать?

Отчего-то вспомнилась Шестьсот сороковая. Прозрачные светло-серые глаза, глядящие с тревогой и подозрением. Выжженный лазером номер на нежной коже…

«Другого имени у меня нет и никогда не будет…» – так она сказала…

Ким вдруг отчётливо осознал, что выбор у него всего один.

– Ваш враг вовсе не Ами Токадо, – заявил он, и Персефона дёрнулась, как от разряда тока. В блёклых глазах мелькнуло недоверие. – Ами Токадо – такая же марионетка, как Этингер, только в других руках.

– В чьих же?

Ларго скользнул взглядом по морщинистому лицу, облизал потрескавшиеся губы и ответил:

– Вирус К обрёл сознание и воспроизводит сам себя, заполняя, как он говорит, новые сосуды. Вирус взял себе имя – Сайрус Вик, и если его не остановить, то все мы – и мужчины, и уцелевшие женщины – скоро будем звать эту тварь исключительно Хозяином.

Глава сорок первая

Блёклые глаза потемнели. Тонкие губы плотно сжались, отчего морщины на старческом лице стали казаться глубже.

– Сайрус Вик... – медленно протянула Персефона, словно пробуя имя на вкус. – Са-а-айрус Ви-и-ик...

Она поднялась и встала рядом с Рольфом Этингером. Точнее с тем, что от него осталось. Узловатые пальцы легли на плечо Кукловода, который продолжал сверлить стену тупым пустым взором.

Кима передёрнуло.

Никто не заслуживает такой участи...

– Стало быть, вы утверждаете, что Инкубатор контролирует именно это...м-м-м... существо? – спросила глава Сопротивления.

– И имя ему – легион, – мрачно отозвался Ларго.

Персефона нахмурилась.

– До сих пор мы были уверены, что распространение Вируса К – дело рук Ами Токадо, – глухо сказала она.

– А Ладимир Лей не сомневался, что всему виной – козни Кукловода, – Ким кивком указал на главу Кибериума. Как раз в этот момент изо рта Этингера стекла очередная порция желтоватой слюны. – Вирус умело столкнул лбами Инкубатор и Кибериум. Отличная тактика, ничего не скажешь.

В последнюю фразу Ким вложил весь отпущенный природой сарказм.

– Они создали и выпестовали монстра, – еле слышно прошептала старая дама, не отрывая взгляда от Рольфа. Столько всего было в этом взгляде! И ненависть, и жалость, и презрение... и страх. А слюна всё капала и капала из приоткрытого рта превращённого в полудурка всемогущего Кукловода...

Никто не заслуживает такой участи. Никто!

– Они мыслили себя сверхлюдьми, а оказались сверхбалванами! – горячо выпалил Ларго.

"Мы – горстка старых пердунов, одержимых идеей господства над миром", – вспомнились слава чудаковатого старины Лея.

Бедолага Ладимир...

Ещё одна жизнь на моём счету...

Персефона помрачнела. Лоб её превратился в гармошку.

– Мне надо подумать, – сказала старая дама, опускаясь на стул с высокой спинкой. – И подумать основательно.