Браки по расчету

— А ты, Мартишек, скажи, отчего это у тебя задница так иссечена, сплошь рубцы да шрамы? Что ты там натворил, что тебя так били? Или не потрафил начальству?

— Нет, — буркнул Мартин, который, не слушая матушки, лихорадочно соображал, сколько зарабатывает отец и велики ли его сбережения. Пять сотен в год? Это пустяк, ради этого не стоило бы хлопотать, но допустим, что так — нынче тарифы низки, и люди платят туго; тогда за тридцать лет отец мог отложить пятнадцать тысяч — а с таким капиталом, черт возьми, можно начать дельце! Но, может быть, у старика гораздо больше денег, может, он выручает чистоганом не пятьсот, а тысячу, две тысячи в год, и кто знает, сколько ему оставил дедушка, да сколько матушка в приданое принесла! Цифры начали путаться у Мартина в мозгу; он все считал, считал и вдруг высчитал, что у батюшки не меньше двух миллионов — но тут же с испугом поймал себя на том, что совершенно забыл, каким образом получилось это огромное число. Мартину показалось, что из-за этого он безвозвратно потерял весь отцовский капитал, и теперь, если ему не удастся найти ключ к двум миллионам, то все деньги пропадут; и он заплакал от слабости и беспомощности.

— Ведь у меня все сошлось, — жалобно твердил он, — получилось два миллиона, как дважды два — четыре, как же это я считал?

Мать всплеснула руками:

— Опять у него горячка, Иисусе Христе, если я вас обоих потеряю, я что-нибудь над собой сделаю! Мартишек, мальчик мой, хочешь покушать?

— Хочу, — сказал Мартин.

Матушка вскочила, обрадованная.

— Тут для тебя есть молочный суп, уже две недели кормлю тебя им словно грудного младенца, Музика говорит, нельзя тебе ничего другого, ну да он совсем рехнулся, разве это пища для взрослого мужчины? У нас для поминок по Лойзику столько еды наготовлено, что хоть реку пруди, и все-то чужие пьяницы сожрут, — так не хочешь ли, Мартишек, принесу тебе чего-нибудь вкусненького? Жареной уточки кусочек или индейки, а то макового пирога?

— Утку, — сказал Мартин.

Матушка, радостная, побежала за лакомством. На этом мы могли бы закончить наше повествование и выйти из круга, потому что нет никаких сомнений, что если наш герой едва ушел от смерти под шпицрутенами, то за матушкину жареную уточку он на этот раз уже без всякого пардону поплатился бы жизнью. Однако ему не суждено было расстаться с этим миром, не выполнив предначертаний судьбы. Поэтому он снова крепко уснул, не дождавшись матери с ее смертоносным лакомством, и проснулся лишь на другое утро; голова у него была ясная, чистая от бредовых миллионов, зато полная здорового, приятного сознания, что все, что здесь есть, когда-нибудь будет принадлежать ему.

3

Лишь когда Мартин впервые поднялся с кровати, выяснилось, до чего изнурила его болезнь. Ему пришлось, как малому ребенку, учиться ходить; волосы у него вылезли все до единого, и омертвевшая кожа на голове покрылась чешуйками, как у змеи. Однажды солнечным днем в начале декабря он протащился по двору и высунул нос за ворота — детвора, игравшая на берегу речки, с испуганным криком разбежалась, едва увидев голову мертвяка, нетвердо сидящую на согбенном старческом туловище. Но с каждым вздохом, с каждым ударом сердца силы возвращались к Мартину, выросли новые волосы, такие же густые и жесткие, как прежде, и в лице он пополнел.

Смерть брата расстроила его замысел добиваться пересмотра истории с прокламацией и вернуться в гимназию реабилитированным. Само собой разумелось, что хозяйство и дело отца не может обойтись без преемника и что младший брат заменит умершего старшего; Мартину не приходило и тени мысли противиться такому стечению обстоятельств. Да и к чему противиться? Конечно, планы на будущее, составленные в одиночке, были надежны и ясны, но еще надежнее и яснее были хорошо заведенное извозное и комиссионное дело отца и его денежки в сберегательной кассе. Поэтому сразу после нового — 1860 года — Мартин с удовлетворением нарядился в братнин возчицкий балахон — матушка подшила его в рукавах и подоле, — провертел новую дырочку в широченном Лойзиковом поясе, прежде чем стянуть им свой стан, и ранним утром выехал с отцом в свой первый рейс.