Браконьеры

– Да аккурат на узкоколейке, под путепроводом. Мы проезжали полчаса назад, он под мостом и стоял. Чудной такой, с фотоаппаратом, как будто заблудился, головой ворочал во все стороны.

Максим и Ольга обменялись взглядами.

– Далеко отсюда?

– Версты полторы всего, вдоль берега пройтить можно, по тропке.

– Пошли! – Ольга решительно двинулась по берегу реки в указанном направлении.

Капитан Посвитлый в сомнении посмотрел ей вслед, но возражать не решился. Хотя взгляд его Максиму очень не понравился.

Он догнал девушку.

– Кто у вас отец?

– В чём дело?

– Не генерал армии? Больно здорово разбираетесь с офицерами.

– Как умею. А отец учитель истории. Вот мама – да, инспектор уголовного розыска, полковник.

– Тогда вы в неё.

– Что это ты заговорил на «вы»?

– Перестраховываюсь на всякий случай, чтобы не получить окрик «свободен».

– Шутишь ты не всегда удачно.

– Пардон, больше не буду.

Максим хотел сказать, что жизнь без шутки скучна и уныла, но вовремя прикусил язык. На нём не лежала ответственность за правильную оценку происходящего, в то время как Ольга должна была не только сделать верные выводы, но и завершить расследование. На ошибку она просто не имела права.

Вышли к просёлочной дороге, соединявшей посёлок Сидор с хутором и бывшей колонией для преступников под названием «Глубинка».

Вечерело.

В лесу было душновато, так как вокруг располагалось много заболоченных низин, и влажность воздуха при температуре выше двадцати градусов была довольно высокой. На открытых пространствах дышалось легче. По дороге идти было проще, чем по спутанным космам травы, поэтому старались травяные завалы обходить.

Появилась узкоколейка, построенная ещё в середине прошлого века, но благополучно дожившая до нынешних времён. За путепроводом справа показались ржавые строения, похожие на кинодекорации. На самом деле это были кабины от старых списанных тепловозов, превращённые местными жителями, в основном теми же заключёнными, вышедшими на свободу, либо военнослужащими в гаражи и хозяйственные блоки. Ими давно уже никто не пользовался, особенно после закрытия колонии, но ржавые остовы ещё держались.

Кроме кабин по кустам там и здесь были разбросаны ржавые мятые бочки, отдельно лежали штабеля рассохшихся и посеревших от времени шпал.

– Здесь? – приостановилась Ольга.

– Вполне, хотя я не уверен, – сказал Максим, изучая лес по обе стороны насыпи. – Если моя мысль верна, фотографу нужны места выпаса лосей. Рельсы ему ни к чему.

– Но и проводнику сочинять о встрече с фотографом незачем. Если он видел его на дороге, значит, видел.

– Согласен, народ здесь нелукавый. Возможно, фотографу и в самом деле что-то понадобилось у дороги. Может, заметил медведя.

– Давай пройдёмся пару сотен метров вдоль узкоколейки, я справа, ты слева.

– Принимается. Связь по мобиле?

– Не кричать же во всю глотку – иди сюда! Он здесь! Мобильная связь работает и в лесу, благодаря спутникам.

– Будь осторожна.

– Ты тоже.

– Дать ружьё?

– У меня есть пистолет.

Максим перебежал рельсы на подгнивших местами шпалах, углубился в лес.

Пришла мысль, что для поисков сбежавших из колонии зэков военные не шастали по болотам, а просто перекрывали дорогу и узкоколейку замаскированными нарядами и ждали, когда измученный ползаньем по топям беглец выберется из леса на сухое место. Однако фотографа, судя по всему, не смущали болота, и выгнать его к узкоколейке могла только надобность иного плана. Какая?

Максим остановился.

Мотодрезина! Расправившись с охотниками, он вызвал облаву, и теперь ему надо было убраться отсюда, переждать какое-то время подальше от района поиска пропавших, чтобы потом вернуться и доделать начатое. А проще всего смыться из разбуженного муравейника, в который превратились окрестности хутора, можно было именно на дрезине.

Максим взобрался обратно на насыпь узкоколейки.

Ольги видно не было.

Справа, в сотне метров отсюда, за гаражами, мелькнуло что-то пёстрое.

Ёкнуло сердце: он!

Максим поднёс к глазам бинокль.

Между стеной кустарника и полуутонувшей в земле почерневшей бочкой снова мелькнуло что-то пёстрое.

Он нащупал мобильный:

– Оля, внимание!

Шуршащая тишина в ответ.

– Ольга, тревога! Отзовись!

– Я его вижу, – послышался тихий шёпот. – За гаражами бочки и штабель старых шпал, он сидит там.

– Он правее, ближе к лесу. Не шевелись, я сейчас подойду. Если увидишь, что он поднимает фотоаппарат…

– Поняла.

Максим перебежал железнодорожное полотно, метнулся вдоль него к ржавым коробкам гаражей.

Впереди вырос штабель шпал, но Ольги здесь не было.

Справа шевельнулись ветки кустов.

Максим рванул мимо штабеля, но вдруг понял, что сверху ему будет удобней держать под контролем полосу кустарника вдоль узкоколейки, и взлетел на штабель, как акробат.

Картина справа, за кустами, между полосой травы, рвом и гаражами, отпечаталась в мозгу, как фотография.

Ольга стояла по пояс в траве у крайнего куста, раздвигая ветви, чтобы посмотреть на шевелящиеся кусты слева от себя. В руке она умело держала пистолет.

Фотограф высовывался из-за ближайшей ржавой тепловозной коробки, наводя на неё фотоаппарат.

Кричать было бесполезно и поздно.