Браконьеры

– Будь осторожен, – сказал Лапин. – Валишева доложила, что видела некоего фотографа. Она подозревает его в каких-то махинациях с животными. Встретишь – задержи, только тихо, без шума.

– Понял, разберусь, – усмехнулся подполковник. – А если Валишева найдётся?

– Будете решать проблему вместе.

Мзилакаури пригладил усики, превращавшие его в опереточного злодея и ставшие притчей во языцех. Старшие офицеры не раз предлагали ему сбрить усы и укоротить длинную чёлку, падающую на лоб, но он стоял на своём, и в конце концов от него отстали, потому что Мзилакаури показал себя классным и дальновидным оперативником.

– Кто меня проводит?

– В Сыктывкаре тебя подберёт наш коллега из областного отдела капитан Сахаров, а из Синдора на хутор будешь добираться сам.

– Это нелогично. Там практически нет дорог, насколько мне известно, только узкоколейка и просёлочная по болотам.

– Вот по узкоколейке и доберёшься до хутора на дрезине. Как сообщила Валишева, они часто ходят. Не надо, чтобы тебя видели высаживающимся из вертолёта.

– Понял. Разрешите выполнять?

– Вахтанг Ираклиевич, дело необычное, отнесись к нему посерьёзнее, – сказал Лапин. – Надеюсь, ты понимаешь, что о нашем интересе никто не должен знать.

– Экипировка?

– Стандартная, «экомен».

Мзилакаури встал, кивнул и вышел.

Конев посмотрел ему вслед.

– Может быть, всё-таки пошлём опергруппу?

– Вахтанг разберётся, – сказал Лапин уверенно. – Он нас ещё ни разу не подводил.

– Валишева тоже не подводила.

– Мы не знаем всех обстоятельств случившегося. Пропал не один человек, а целая команда, бред какой-то!

– Она тоже видела фотографа. Кто это может быть, по-твоему?

– Пришелец, – мрачно пошутил Лапин.

Иная реальность 30 июня по земному календарю, возможно, утро

Сначала Ольге показалось, что она провалилась в яму.

Валишева вскрикнула, расставила руки, пытаясь ухватиться за какие-нибудь выступы или корни деревьев. Руки ухватили пустоту.

Но ощущение падения длилось недолго.

«Корни» под руками расплылись туманными струйками, заиграли разными красками, превратились в летящие мимо радужные паутинки.

Ольга сжалась, подтянула колени к груди, группируясь, как акробат, чтобы грамотно упасть на землю.

Радужные паутинки превратились в сплошные полосы, впереди открылся бесконечный тоннель, сжался в ослепительную точку, и сознание померкло.

Следующим ощущением был удар всем телом обо что-то твёрдое и жёсткое.

Она замерла, прислушиваясь к себе, ожидая всплеск боли, открыла глаза и сквозь пелену слёз разглядела бездонную синеву, перечёркнутую из края в край сияющей серебристой полосой. Зажмурилась, поморгала, освобождаясь от слёз, стараясь не двигаться. Потом осторожно повернула голову, осматриваясь.

Она лежала на спине на твёрдой корке рыжего спёкшегося песка. В пределах видимости за квадратом песка зеленела полоска травы, а за ней синел-зеленел лес.

В одном углу квадрата из песка вырастала высокая тонкая мачта диаметром с человеческую руку, заканчивающаяся где-то на высоте не менее нескольких сотен метров бликующим зеркальным шариком.

Дышалось легко, даже слишком легко, как при переизбытке кислорода, хотя запахи со всех сторон наплывали необычные, почти незнакомые, если не считать запаха горелого песка и – чуть-чуть – гудрона.

Температура воздуха в месте падения держалась не ниже и не выше двадцати пяти градусов Цельсия, и лёгкий ветерок при этом вовсе не холодил, а приятно и ласково овевал лицо.

Полоса в небе снова приковала внимание.

Ольга вгляделась в неё и вдруг поняла, что это… кольца, опоясывающие мир, в котором она очутилась!

Рывком села, расширенными глазами глядя на серебристую арку колец, перевела взгляд на почти невидимый светящийся шар в противоположной стороне небосвода, над лесом, гадая, звезда это или планета. Пришла к выводу, что звезда, так как светилась она ярче, чем земная Луна, и на её диске не видно было никаких пятен.

– Боже мой! – выговорила девушка прыгающими губами, не желая осознавать, что фотограф отправил её с Земли в космос, на другую планету, с помощью своего странного фотоаппарата. – Бред!

Ольга медленно поднялась.

Рыжая песчаная плешь, на которую она упала с небольшой – по ощущениям – высоты, имела чёткую форму квадрата со стороной приблизительно в полсотни метров. Из всех четырёх сторон квадрата били в небо рубиновые лучики света, скрещиваясь где-то высоко в единый луч.

Но стоило Ольге сделать шаг, как лучики исчезли.

Неведомая транспортная система сделала своё дело и отключилась. Землянка теперь была предоставлена самой себе.

Не исчезла только мачта с шариком на конце, похожая на опору для фонаря.

Вспомнился рассказ Уэллса «Хрустальный шар», в котором автор описал аппарат, связывающий Марс с Землёй. Может быть, и этот шарик на мачте – телекамера?

Из леса, опушка которого начиналась в двух сотнях метров от песчаного «портала», донёсся низкий клокочущий вой.

Ольга вздрогнула, инстинктивно бросив ладонь на рукоять пистолета, торчащего из встроенного в «лягву» кармана на бедре.

Вой оборвался на высокой ноте.

Ему отозвалось приглушенное рычание.