Браконьеры

Затем, на третьем километре путешествия, она наткнулась на слона, поедавшего побеги и листья «кипариса». Слон не обратил на неё внимания, так как прислушивался к далёкому вою, подрагивая ушами, и совал в пасть мясистые жёлтые листья, больше напоминавшие оладьи.

Зато встретившийся в лесу тигр, выскочивший из-за шарообразного растения с красноватыми ветками, присел на задние лапы и показал оскал великолепных клыков, явно не прочь познакомиться «землячкой».

Ольге захотелось вернуться обратно к песчаной площадке портала и позвать «строителей», чтобы попросить их доставить её на Землю. Трусихой она себя не считала, но и воевать с тигром, имея только пистолет, было равносильно самоубийству.

В кустах слева от тигра что-то зашевелилось, и он перенёс внимание на подозрительное движение.

Ольга благоразумно отступила за шипастую «изгородь» инопланетной акации. Тигр и на другой планете оставался хищником. Вряд ли он стал бы разбираться, с какой планеты прибыла добыча, с Земли или откуда-то ещё.

Ольга собралась покричать, позвать охотников, хотя уверенности в том, что они тоже очутились в плену инопланетной флоры и фауны, у Ольги не было. Навалилось вдруг такое жуткое чувство одиночества, что слёзы сами брызнули из глаз.

Она присела на корточки, уткнув лицо в колени, разрыдалась, но тут же приказала себе не паниковать. Она была жива, планета попалась не просто земноподобная, но и обитаемая, а это означало, что с голода ей умереть не дадут. Нашлась бы вода. И ещё в душе жила надежда на то, что она, во-первых, встретит охотничью компанию, попавшую в те же условия, а во-вторых, на светлый ум и активность Максима, наверняка бросившегося на её поиски.

Ольга вытерла слёзы, огляделась, решая, в какую сторону податься. Показалось, что на светящейся арке колец появилась трещинка.

Пожалев, что у неё нет бинокля, она до рези в глазах вгляделась в трещинку. Поняла, что это не оптическая иллюзия и не каприз зрения. Тоненькая чёрная былинка вырастала над лесом и заканчивалась бусинкой, изредка отбрасывающей лучик света.

Да это точно такая же мачта с зеркальным шаром на конце, что осталась у площадки портала! – догадалась девушка. Или та же самая?

Ольга поискала глазами свободное пространство, бегом направилась в просвет между деревьями, повертела головой и обнаружила ещё одну чёрную тросточку над лесом.

Тросточка находилась ближе, чем обнаруженная былинка на фоне колец. До неё было не больше трёх-четырёх километров, в то время как вторая мачта явно располагалась дальше.

Интересно, подумала девушка, что это означает? Коллеги фотографа наблюдают за лесом? Или за своими терминалами для переброски на планету животных?

Сердце заработало энергичней. Появилась цель, запустила работу мысли, придала осмысленность действиям и повысила настроение. Адреналин «завёл пружину» оптимизма, нейтрализовал усталость.

Ольга расправила плечи, выбрала направление и поспешила к тоненькой былинке, перечеркнувшей сияющие инопланетные кольца.

До мачты она дошла за полтора часа, преодолев около пяти километров (по внутренней оценке) и встретив лишь несколько грызунов – с виду похожих на гигантских бронированных крыс. К счастью, они не обратили на землянку никакого внимания, преследуя самого настоящего земного кабана.

Мачта торчала из центра низины с проплешинами рыжего песка, рядом с ровным квадратом такого же портала, какой принял «туристов» с Земли.

Низина вся была изрыта извилистыми рвами и истоптана сотнями следов, по которым можно было судить, что портал, во-первых, работает здесь интенсивней, чем первый, а во-вторых, переправляет сюда скорее всего не земных зверей.

Ольга прошлась вдоль лесной опушки, рассматривая следы, и содрогнулась, увидев цепочку вдавленных ям диаметром чуть ли не в полметра. Эти следы мог бы оставить и слон, тем более что она уже встречала одного, однако у обнаруженных следов была одна характерная особенность: от вдавленного в землю овала отходили четыре зубца длиной по тридцать сантиметров, заканчивающиеся ямками. Массивный гигант, прошагавший по полю, имел на ногах огромные когти!

Она попыталась представить облик существа. Получился тот же слон со шпорами, потом динозавр с хоботом. Воображение буксовало, вызывая в памяти известные стереотипы, а избавиться от них можно было, только встретив обладателя когтей.

Внезапно над недалёким песчаным квадратом вспыхнула переливчатая вуаль, оформилась в лучистое содрогающееся яйцо длиной около десяти метров.

Яйцо покрылось ослепительными трещинами и лопнуло, обнажая что-то шевелящееся внутри и множественное, как пчелиный рой.

Ольга поняла, что стала свидетелем процесса «нуль-транспортации» нового живого груза. С надеждой подалась вперёд, ожидая увидеть знакомых земных жителей. Но груз прибыл не с Земли.

Сброшенные световые осколки «скорлупы» яйца растаяли в воздухе, и на песок площадки хлынули потоки… насекомых!

Ольга сглотнула, шире раскрывая глаза.