Браконьеры

Одинцов внимательно оглядел выступы напротив, заметил точно такую же вмятину в стене, под пупырчатой полоской, какая включила механизм открывания двери.

– Подвинься.

Ольга отодвинулась.

Охотники обступили колонну, делясь впечатлениями, с интересом наблюдая за действиями испытателей лифта.

Максим примерился и воткнул кулак в углубление.

Послышался скрип.

Охотники отпрянули.

Кабину заволокло призрачным дымом, ударило в ноги,

Ольга ахнула, сверху вниз по стенкам кабины пронеслись светлые струи, и пассажиров вынесло на невероятную – как им показалось – высоту, после чего впечатало в губчатую упругую массу, исчезнувшую в доли секунды!

В кабине посветлело.

Они стояли, прижатые друг к другу, в той же кабине, но уже в другом помещении.

Это был небольшой зал неопределённой формы, заполненный какими-то геометрически правильными глыбами, стоящими на полу и свисающими с потолка.

Стены зала не имели окон, зато в них было полно вертикальных стрельчатых щелей, отчего он был неплохо освещён.

Максим вышел, озираясь.

– Никого? – проговорила Ольга негромко, не снимая ладони с рукояти пистолета.

– Всё законсервировано… или выключено.

– Следы, – указала девушка на грязные полосы, оставшиеся на полу помещения.

– Вижу, дикобразы были и здесь.

– Что это за бункер?

Максим выглянул в двадцатисантиметровую щель, увидел с большой высоты равнину и холмы, тёмную полоску леса на горизонте.

– Мы практически на самом верху башни. Возможно, лифт доставил нас в центр управления станцией.

– Странно, что он выключен. Центр управления должен быть включён всегда.

– Ещё более странно, что башню и её главную ценность никто не охраняет.

– Не ты ли кинул идею, что её отключили дикобразы?

– Это единственное разумное объяснение.

Максим заметил перемигивание огней на одной из граней пирамидальной глыбы, свешивающейся с потолка. Один за другим вспыхнули голубым светом и погасли три треугольных окошечка.

– Дежурный режим.

– Что?

– Аппаратура здесь явно в рабочем состоянии и недавно обслуживалась. Чувствуешь запахи?

– Озон…

– Плюс запах нагретого пластика. Аппаратуру отключили буквально перед нашим приходом. Надо попробовать включить.

– Как?

Он поискал глазами какие-нибудь указатели, кнопки или рычаги, заметил на кособоком столбике под пирамидой пупырчатые полоски и углубления.

– Ага, по-моему это их терминал. Строили станцию не люди, даже, может, какие-нибудь слоны, судя по жуткой «клавиатуре», хотя для нас это не имеет значения. Главное, чтобы местная автоматика работала. Попробуем запустить.

Кулак влез в одно из углублений.

Раздался знакомый скрип.

С десяток геометрических глыб на полу и на потолке откинули боковые грани, зажгли огни.

Пирамида в потолке сыграла цветовую гамму – от голубого до синего, фиолетового и багрового, все её грани приобрели глубину и наполнились движением. Одна из граней показала подвал здания с колоннами, где остались охотники.

– Наши! – воскликнула Ольга.

– Какие мы молодцы, – пробормотал Максим. – Запустили систему контроля.

– А здесь видны какие-то поля.

Действительно, две грани показали ржавые ромбы, окружённые зелёными пространствами.

– Это те песчаные квадраты, которые мы видели.

– Это же ромбы.

– Нужны стробоскопические очки. Телекамеры работают на иных принципах и приспособлены передавать изображение существам с иным углом зрения. Поэтому изображения такие растянутые.

Что-то мелькнуло за стенами помещения, словно птица пролетела мимо башни.

Максим мгновенно насторожился, подбежал к вертикальным щелям, пропускающим дневной свет, прижал лицо к щели и увидел удаляющийся треугольник красного цвета, похожий на летательный аппарат.

– Что там? – спросила Ольга.

Треугольник заложил вираж, превращаясь в летающий конус, спикировал куда-то к подножию башни.

– Вниз! – бросил Максим, спинным мозгом чуя нарастающую угрозу.

Ольга, к её чести, не стала задавать вопросы зачем и почему, понимая обстановку не хуже майора. Интуиция и ей подсказывала, что во внешней среде произошли какие-то изменения, не связанные с работой контролирующей аппаратуры в башне.

Они залезли в колонну лифта, дожидавшуюся пассажиров с открытой дверью.

Максим сунул кулак в углубление пуска, и произошло то же явление, что и минутами раньше в подвале: дверь закрылась необычным способом, втянутая без какого-либо манипулятора, кабину заволокло дымом, мигнули индикаторы, и она провалилась вниз, породив у пассажиров кратковременное ощущение падения.

Их ждал хор восклицаний.

Максим подумал, что охотники просто обрадовались, что разведка вернулась, но их волнение было рождено иными причинами.

– Там кто-то есть! – заявил возбуждённый Пуфельрод, тыкая пальцем в дыру на потолке.

Максим вышел из-за столпившихся у колонны охотников, взялся за ружьё.

– Надо уходить.

– Куда?! – оскалился капитан Еремеев. – Оттуда высунулась такая рожа!

– И вы её…

– Пугнули, конечно.

Максим невольно качнул головой, поймал взгляд Ольги.

– Шанс переговоров потерян, надо полагать. Нас не выпустят отсюда живыми. Поехали наверх.

– Это ещё зачем? – осведомился Еремеев. – Что мы там не видели?