Браслеты Скорби

— За месяцы, проведенные вместе, я узнала тебя как необычайно умного человека. Головоломки, которые ты разгадывал у меня на глазах, ответы, которые ты находил, справляясь с нелегкими задачами… Они, по меньшей мере, замечательны. Ты, вне всяких сомнений, способен позаботиться о своем Доме. Прошу прощения, но я бы сказала, что дело не столько в твоих умственных способностях, сколько в том, что тебя волнует.

Вакс посмотрел на нее с улыбкой:

— Стерис, ты прелестна. Как мог кто-то когда-то решить, что ты зануда?

— Но я действительно зануда.

— Чушь.

— Даже когда я попросила тебя проверить список вещей для путешествия?

Список был длиной в двадцать семь страниц.

— До сих пор не могу поверить, что ты распихала все это по нашим сумкам.

— Все? — Стерис моргнула. — Лорд Ваксиллиум, но я далеко не все взяла с собой.

— Но список-то сделала?

— Чтобы прикинуть, что может нам понадобиться. Я чувствую себя спокойнее, если происходит неприятность, о возможности которой я уже поразмыслила. По крайней мере, если окажется, что мы что-то забыли, мне будет легче, поскольку я буду знать, что подумала о том, что эта вещь может нам понадобиться.

— Хорошо, но что тогда в ящиках? Я видел, как пыхтел Герв, затаскивая их в поезд.

— О!.. — Стерис открыла сумку, которую сняла с полки. — Ну разумеется, наша бухгалтерия.

В сумке оказалась здоровенная стопка гроссбухов.

— Путешествие было незапланированным, — начала объяснять Стерис, — а мне нужно подготовить документ о распределении обязанностей для банков к следующему месяцу. Дом Ладриан в основном пришел в себя после трат твоего дяди, но мы должны содержать книги в строгости, чтобы убедить заимодателей в своей состоятельности, иначе они не захотят с нами работать.

— У нас есть бухгалтеры, Стерис.

— Да, — согласилась она. — Но я обязана все проверить. Ну нельзя же просто взять и сдать чужую работу, не убедившись, что она сделана как следует. Кроме того, они ошиблись на три клипа в финансовых показателях этого квартала.

— Три клипа? — переспросил Вакс. — Из какой суммы?

— Пять миллионов.

— Они ошиблись всего на три сотые боксинга. Из пяти миллионов! Я бы сказал, неплохо.

— В рамках банковских требований, — уточнила Стерис, — но все равно небрежно! Эти финансовые документы — то, каким образом мы предъявляем себя миру, лорд Ваксиллиум. Если хочешь исправить впечатление, сложившееся о Доме Ладриан и его капризах, ты должен согласиться, что мы обязаны показать себя… Ну вот опять!..

Вакс вздрогнул и сел прямо:

— Прости.

— У тебя взгляд безразличный, — заметила Стерис. — Разве не ты всегда говоришь об ответственности, которую люди несут ради поддержания закона?

— Две большие разницы.

— Но твоя ответственность перед Домом…

— …привела меня сюда, Стерис. Потому-то я и вернулся. Я ее признаю. Я ее принимаю.

— Хотя она тебе не нравится.

— Человек не обязан любить свой долг. Он просто должен его выполнять.

Стерис сцепила руки на коленях, изучая его.

— Давай-ка я тебе кое-что покажу. — Она встала и начала искать на полке над сиденьем другой чемодан.

Воспользовавшись моментом, Вакс украдкой вытащил из тайника книгу, сгорая от любопытства, пролистал, пытаясь понять, что же так увлекло Стерис в истории Нового Серана…

И испытал абсолютный шок, когда оказалось, что заложенная страница содержит вовсе не исторические описания, а анатомические рисунки! А также длинный сопроводительный текст, в котором разъяснялось… человеческое воспроизводство.

В купе стало очень тихо. Вакс поднял глаза и увидел, что Стерис смотрит на него с ужасом. Она покраснела как свекла и рухнула на свое место, спрятав лицо в ладонях и издав громкий стон.

— Э-э-э… — протянул Вакс. — Кажется… хм…

— Кажется, меня сейчас вырвет.

— Я не хотел совать нос в твои дела, Стерис. Просто ты вела себя так странно и выглядела такой очарованной тем, что читала…

Она опять застонала.

Вакс почувствовал себя очень неуютно. Ему не хватало слов.

— Выходит… у тебя нет никакого… опыта в этом деле, я так понимаю.

— Я все время спрашиваю о деталях, — проговорила Стерис, без сил облокотившись на спинку сиденья и запрокинув голову так, что ее макушка уперлась в стену, а взгляд устремился в потолок. — Но никто мне ничего не объясняет. «Ты все поймешь сама, — говорят они, подмигивая и ухмыляясь. — Тело знает, что делать». Но что, если мое не знает? Что, если я все сделаю неправильно?

— Могла бы спросить меня.

— Ну да, конечно, это было бы в рамках приличий. — Стерис закрыла глаза. — Нет, в общих чертах я понимаю, что к чему, я не дура. Но я должна родить наследника. Это жизненно важно. Как же мне это сделать, если я ничего не знаю? Я попыталась расспросить проституток…

— Погоди-ка. Ты правда это сделала?

— Да. Троица очень милых юных дам; пригласила их на чай, но они заткнулись, едва узнали, кто я. Им до странности захотелось меня от чего-то уберечь, и тоже ничего не сказали. Кажется, сочли меня прелестной. Что такого прелестного можно найти в старой деве? Ты хоть понимаешь, что мне почти тридцать?

— Ясное дело, одной ногой в могиле, — хмыкнул Вакс.