Браслеты Скорби

— Легко шутить, когда ты мужчина, — огрызнулась Стерис. — У тебя нет крайнего срока, чтобы внести какой-нибудь полезный вклад в соглашение.

— Твоя ценность не ограничивается способностью иметь детей, Стерис.

— Это точно. У меня еще есть деньги.

— А моя роль в этом соглашении сводится к титулу, — парировал Вакс. — Между нами нет разницы.

Вжавшись в спинку кресла, Стерис несколько минут дышала сквозь стиснутые зубы. Наконец приоткрыла один глаз:

— Еще ты стрелять умеешь.

— Что еще нужно настоящей леди от мужчины!

— Смертоубийство — часть традиции. Она уходит в незапамятные времена.

Вакс улыбнулся:

— Вообще-то, если придерживаться традиций со всей строгостью — углубившись в прошлое до самой Имперской Пары, — то смертоубийством из них двоих занималась именно леди.

— Так или иначе, приношу извинения за свою тираду. Она была совершенно неуместна. И обещаю после нашего бракосочетания следить за собой.

— Не говори ерунды. Мне нравится, когда с тобой происходит нечто подобное.

— Тебе нравится, когда дама в отчаянном положении?

— Мне нравится, когда ты раскрываешься с какой-нибудь неожиданной стороны. Нельзя забывать, что у людей есть разные стороны.

— Что ж, — проговорила она, берясь за книгу, — подходящий момент, чтобы продолжить мои изыскания. Наша свадьба ведь как-никак отложилась.

«Это должна была быть та самая ночь, — сообразил Вакс. — Наша первая брачная ночь».

Он знал, разумеется, но мысль об этом заставила его ощутить… что? Облегчение? Печаль? И то и другое?

— Если тебе от этого легче, — сказал Вакс, когда Стерис засунула книгу в чемодан, — нам не придется… прибегать к этому слишком часто, в особенности после того, как родится ребенок. Не думаю, что твои изыскания пригодятся больше чем для дюжины случаев или около того.

Стоило ему договорить, как Стерис поникла — ссутулилась, опустила голову. Она по-прежнему сидела к нему спиной, копаясь в чемодане, но Вакс все сразу же заметил.

Проклятье! Что за глупость он сказал! Окажись здесь Лесси, она бы за такое отдавила ему палец. На миг Вакс ощутил дурноту, потом прочистил горло:

— Это было опрометчиво с моей стороны, Стерис. Прости.

— Не надо извиняться за правду, лорд Ваксиллиум, — проговорила она, выпрямляясь и поворачиваясь к нему, вновь невозмутимая. — Именно это и предусматривает наше соглашение, как я отлично знаю. Я ведь сама его и составляла.

Вакс пересек купе, сел рядом и накрыл ее руки своими.

— Мне не нравится слышать от тебя подобные речи. Или от себя самого. Мы привыкли притворяться, что наши отношения связаны только с титулом и деньгами. Но, Стерис, после смерти Лесси… — Он задохнулся, потом перевел дух и продолжил: — Все хотели со мной поговорить. Что-нибудь мне сказать. Поболтать о том, что я, по их мнению, чувствую. Но ты просто позволила мне плакать. В чем я нуждался больше всего на свете. Спасибо.

Стерис посмотрела ему в глаза, потом сжала его руку.

— То, какие мы вместе, — продолжал Вакс, — и каким сделаем наше будущее, не должно зависеть от слов, записанных на клочке бумаги. Или даже на целой стопке. Контракт не должен нас ограничивать.

— Прошу прощения. Я-то считала, что в этом и состоит цель контракта. Определять и устанавливать границы.

— А цель жизни — пробовать эти границы на прочность. Нарушать их, прорываться наружу.

— Странная позиция. Для законника, — глядя на него искоса, заметила Стерис.

— Отнюдь. — Вакс чуть подумал, потом вернулся на свою сторону купе и достал из ящика Ранетт металлическую сферу, обмотанную длинным тросом. — Узнаешь?

— Я видела, как ты недавно разглядывал эту штуковину.

Вакс кивнул:

— Третья версия ее устройства с крюком — вроде того, которое мы использовали, чтобы забраться на вершину башни Зобелл. Смотри.

Он зажег сталь, толкнул сферу алломантией, и та понеслась к перекладине на багажной полке, волоча за собой тросик, который он держал в другой руке. Когда сфера достигла полки, Вакс толкнул луч, указывающий на переключатель, спрятанный внутри сферы. Внутри Виндикации был сходным образом спрятан предохранитель.

Из сферы выдвинулись крючья. Вакс дернул за тросик и с удовольствием увидел, что тот надежно закреплен за багажную полку.

«Куда удобнее других разработок».

Он толкнул переключатель алломантией во второй раз, и механизм со щелчком вобрал крючья внутрь. Сфера упала на кушетку возле Стерис, а Вакс, дернув за тросик, вернул ее к себе.

— Здорово придумано, — сказала Стерис. — И как это связано с нашим разговором?

Вакс опять толкнул сферу, но на этот раз не стал задействовать механизм. Вместо этого он туго натянул тросик, высвободив примерно три фута. Сфера дернулась и зависла в воздухе. Он продолжал толкать под углом вверх и от себя, одновременно удерживая тросик и не давая сфере упасть.

— Люди, они как тросы, Стерис. Мы змеимся, вьемся то туда, то сюда, вечно ищем чего-нибудь новенького. Человеческая природа требует срывать покровы тайн. Мы столько всего можем сделать, столько мест посетить. — Вакс подвинулся на сиденье, изменив собственный центр тяжести, и сфера на привязи развернулась вверх.