Браслеты Скорби

Ей казалось, что она уже привыкла к звуку, раздававшемуся при ударе деревянной палкой о человеческий череп, но нет, каждый очередной заставлял непроизвольно морщиться. Скоростной пузырь исчез, когда кто-то умудрился выстрелить, но затем последовали новые стоны и проклятия.

Вскоре над могилой появился Уэйн, озаренный со спины мигающим в тумане фонарем. Сунул трости в петли на поясе, потом присел и протянул руку.

Мараси подалась к нему, уверенная, что ей хотят помочь выбраться из могилы.

— Вообще-то, я надеялся, что ты мне шляпу подашь, — пояснил Уэйн.

— Мы пошлем за вашей каретой, лорд Ваксиллиум, — сообщила помощница дворецкого. — Нам ужасно жаль, что с вашей дамой приключилось подобное несчастье. Должно быть, она съела нечто такое, что пришлось не по нраву ее организму.

— Она только пила, — возразил Вакс. — Да и то немного.

Повариха сразу расслабилась. Увидев, что Вакс ее заметил, она схватила за руку какую-то горничную и поволокла ее прочь. Он стоял в дверях гостевой комнаты — позади на кровати лежала с закрытыми глазами Стерис.

Бросив взгляд через плечо вслед поварихе и горничной, помощница дворецкого — пожилая террисийка в соответствующем наряде — тихонько поцокала языком. Несмотря на этот полный неодобрения взгляд, Вакс видел, что и она испытывает облегчение от того, что закуски, которые подавали на приеме, ни при чем. Другим гостям не стоило тревожиться.

По коридору прокатился высокий мужской голос, сообщавший о скором выступлении приглашенного оратора. Голос звучал пронзительно и четко, так что Вакс слышал каждое слово: видимо, объявляющий использовал электрический усилитель. Значит, устройства барышни Тарксель распространились аж до самого Нового Серана. Помощница дворецкого непроизвольно сделала шаг в сторону бального зала.

— Можете идти, — сказал Вакс. — Мы подождем полчаса или около того — убедимся, что моя дама как следует отдохнула; а к тому моменту как раз приедет наша карета.

— Если вы уверены…

— Уверен. Просто позаботьтесь о том, чтобы нас никто не беспокоил. Мисс Хармс сильнее всего тревожит шум, когда она болеет.

Дворецкая поклонилась и удалилась по коридору, ведущему к бальному залу. Вакс со щелчком закрыл дверь и подошел к кровати, на которой лежала Стерис. Та приоткрыла один глаз и посмотрела на дверь, видимо проверяя, закрыта ли.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Вакс.

— Тошнит. — Стерис чуть приподнялась на локте. — Это было чуточку поспешно с моей стороны, не так ли?

— Я оценил твою спешку. — Вакс сверился со стенными часами. — Подожду еще пару минут, пока вестибюль опустеет, и выберусь наружу. Неизвестно, сколько времени Келесина пробудет вне дома, поэтому двигаться надо быстро, а то ничего не успею разузнать.

Стерис кивнула:

— Думаешь, они могут держать ее здесь? Я о твоей сестре.

— Маловероятно. Но все возможно. Меня устроит любая зацепка.

— Какая она?

— Она показалась мне обычной самовлюбленной аристократкой. Уверенной, что…

— Я не о леди Келесине, Ваксиллиум. Я о твоей сестре.

— Я… — Вакс, сглотнув, посмотрел на часы. — Я ее двадцать лет не видел, Стерис.

— Но ты так стараешься ее спасти.

Он со вздохом присел рядом:

— Она всегда была смелее. Я был аккуратным, серьезным, долго размышлял перед тем, как что-то сказать или сделать. А Тельсин… она будто все держала в своих руках. До той поры, пока я не покинул Поселок, а она осталась там.

— Выходит, в ней больше террисийского, чем в тебе.

— Возможно. Я всегда думал, что она ненавидит это место — учитывая, как часто находила поводы оттуда удрать. А потом она осталась. — Вакс покачал головой. — Я никогда ее не знал, Стерис. Не знал по-настоящему. Я был слишком сосредоточен на себе. Не могу отделаться от ощущения, что, сбежав в Дикоземье, всех подвел — мать, отца… да и Тельсин. И я снова их подвожу, оставляя ее во власти дяди.

Стерис, все еще лежа на кровати, молча сжала его руку.

— Я ее найду, — пообещал Вакс. — И все исправлю. Я сбежал в Дикоземье, думая, что не нуждаюсь ни в ком из них. Но с годами, Стерис, начинаю осознавать, что мне все меньше и меньше хочется быть одному. Это трудно объяснить. Она… моя семья. Моя единственная семья.

Снаружи раздался новый голос. С представлением было покончено, и лорд Северингтон начал свою речь. Вакс снова посмотрел на часы и встал:

— Ладно. Пора на разведку, пока все отвлеклись, слушая оратора.

Стерис кивнула, потом спустила ноги с кровати и сделала глубокий вдох.

— Ты должна ждать здесь, — сказал Вакс. — Это может быть опасно.

— Забыл, что я сказала тебе вчера ночью?

— Самое безопасное место, безусловно, не рядом со мной, Стерис.

— Как бы там ни было, тебе, возможно, придется отсюда быстро уходить, так что не останется времени вернуться за мной. И потом, если тебя заметят, то удивятся, почему ты один. А вот если мы будем вместе — можно сказать, что просто уходим и направляемся к своей карете.

Стерис, как всегда, была права. Вакс с неохотой кивнул и жестом пригласил присоединиться. Первым делом он приоткрыл дверь и осторожно выглянул в коридор. Стерис ждала, слушая отчетливо раздававшийся голос лорда Северингтона: