Браслеты Скорби

— Ты сегодня хорошо справилась. Очень хорошо. Спасибо тебе.

— Это было увлекательно, — сказала она, когда Вакс опустил их на крышу.

Улыбка Стерис, такая неподдельная, согрела его. Она была доказательством того, что, несмотря на его неприязнь к политике Бассейна, здесь все-таки жили хорошие люди. Искренние люди. Удивительное дело, но почти то же самое Вакс подумал о Дикоземье — вскоре после того, как туда приехал.

Стерис была великолепна. Словно нешлифованный изумруд посреди кучи заурядных стекляшек изысканной формы. Ее энтузиазм в какой-то степени уравновешивал его тревогу из-за случившегося. Отсутствующий Костюм. Подстава с убийством. Лесси бы сказала…

Нет. Прямо сейчас не надо думать о Лесси. Вакс улыбнулся в ответ Стерис, потом посильней прижал ее к себе и оттолкнулся, запустив их прямо вверх. Выше, выше, подальше от этого округа. Здания превратились в линии огней, указывающих вверх, в туман. Следующий толчок — и они со Стерис миновали подрагивающую кабину подъемника, которая двигалась при помощи электричества. Пассажиры вытаращили глаза. Кабина качнулась, когда Вакс оттолкнулся от ее бока и полетел вместе со своей невестой к небоскребам.

Эти два здания стояли очень близко друг к другу, и с помощью быстрой серии яростных толчков Вакс смог забросить себя и Стерис еще выше, сквозь клубящийся туман, совершив один за другим несколько прыжков по дуге — то в одну сторону, то в другую. Взлетев над вершинами небоскребов, Вакс оттолкнулся от одного из них… Он очень надеялся, что самая высокая из городских террас выведет…

Да. Они смогли вырваться из тумана в мир, который видели очень немногие. Алломанты-стрелки называли его Полем Вознесшихся: это была верхняя часть ночного тумана. Белизна тянулась во всех направлениях, клубясь, словно поверхность океана, омытая звездным светом.

Стерис ахнула, и Вакс сумел удержать их на месте, оттолкнувшись от верхушек находившихся теперь внизу двух небоскребов. Он не знал, как долго сможет балансировать без третьей точки опоры, но пока что им удалось зависнуть в неподвижности.

— Как красиво… — прошептала Стерис.

— И еще раз спасибо тебе. До сих пор не могу поверить, что ты пронесла на вечеринку пистолет.

— Стоило ожидать, что ты сделаешь из меня контрабандистку.

— В точности как ты пытаешься сделать из меня джентльмена.

— Ты и так джентльмен.

Вакс посмотрел на Стерис — она держалась за него и одновременно пыталась смотреть во все стороны сразу — и вдруг почувствовал, что внутри горит нечто подобное металлу. Желание оберегать эту женщину, такую логичную и вместе с тем такую чудесную. И такую привлекательную.

Поэтому Вакс позволил себе ее поцеловать. Стерис удивилась, но растаяла в его объятиях. Они начали опускаться, двигаясь вбок, по дуге, поскольку Вакс потерял равновесие, но все же не прервал поцелуя, который длился и длился, пока они погружались в клубящийся туман.

Уэйн, который развалился на кушетке, закинув ноги на столик и держа перед собой открытую книгу — он раздобыл ее, шныряя по городу, — повернулся к Мараси:

— Тебе надо это прочитать, Мара. Более странной вещи я еще не слыхал. Эти парни, они построили корабль. Только он летает. Большой взрыв или нечто подобное должно послать его к звездам. И вот другие парни его украли, и их семеро — все каторжники. Они отправляются на поиски добычи, но оказываются на звезде, у которой нет…

— Как ты можешь читать? — спросила Мараси, которая расхаживала туда-сюда по номеру отеля.

— Ой, даже не знаю. По всем прикидкам, я должен быть тупее мешка с лапшой.

— Я хотела сказать, разве ты не нервничаешь?

— С чего это?

— Вдруг что-то не так.

— Не-а. — Уэйн покачал головой. — Я-то здесь. А без меня у Вакса практически нет шансов попасть в серьезные неприятности, поскольку…

Что-то ударилось в окно, заставив Мараси подпрыгнуть. Уэйн повернулся и увидел, что к одной из оконных рам прицепился Вакс, держа под мышкой, точно мешок с картошкой, Стерис. Причем бюст у «мешка с картошкой» был очень даже ничего. Вакс открыл окно, впихнул внутрь Стерис и запрыгнул сам.

Уэйн закинул в рот арахис:

— Как все прошло?

— Ох!.. — выдохнул Вакс.

Он где-то потерял смокинг, с шеи свисал наполовину развязанный галстук, рукав рубашки был в крови…

— Мы вычислили место, где, возможно, прячутся Костюм и его люди, — сообщил Уэйн, пока Мараси проверяла, как там сестра, которая выглядела взволнованной, но живой и все такое.

— Шутишь, — не поверил Вакс.

— Не-а. — Уэйн самодовольно ухмыльнулся и закинул в рот еще арахиса. — А ты что нашел?

— Подсказку по поводу кубика Мараси. — Вакс стянул галстук. — И кое-что по поводу некоего строительного проекта и потенциальной армии. Похоже, у Костюма куда более продвинутый график, чем я думал.

— Радость-то какая, — небрежно заметил Уэйн. — Итак…

Вакс со вздохом вытащил бумажник и сунул Уэйну банкноту:

— Твоя взяла.

— Вы что, спорили на деньги?! — ахнула Мараси.

— Дружеское пари, — уточнил Уэйн, и банкнота исчезла в его руке. — Можно мне прихватить арахис, когда мы уйдем?

— Уйдем? — удивленно повторила Мараси.