Браслеты Скорби

Уэйн указал большим пальцем на Вакса, который достал свою дорожную сумку:

— Мы уходим, Мараси. Стерис, советую брать только самое необходимое. У тебя примерно пятнадцать минут.

— Я уже собрала вещи, — сообщила Стерис, вставая.

— Я… — Мараси перевела растерянный взгляд с Вакса на Стерис. — Да что вы натворили на той вечеринке?

— Надеюсь… — Вакс сделал паузу, — мы не начали войну. Но я не уверен.

Мараси застонала и накинулась на Стерис:

— Как ты могла ему такое позволить?!

Та покраснела. Уэйну всегда казалось странным, что невеста Вакса умеет краснеть, ведь эмоций, казалось, у нее было столько же, сколько у камня.

Потом воцарилась энергичная суета, поскольку Вакс и Мараси принялись паковать вещи. Уэйн подсел к Стерис и, сунув в рот очередную горсть арахиса, спросил:

— Трюк «подготовь-сумку-заранее» ты переняла у меня, верно?

— Я… ну, в общем, да.

— А что ты мне за это дашь? Сделка должна быть равноценной.

— Я подумаю, — ответила Стерис.

Пятнадцать минут спустя все четверо загрузились в карету, которой управляла Ме-Лаан в мужском теле. Тетушка Джин с видом мокрой курицы стояла на пороге отеля. В руке она сжимала пачку денег — там были и те деньги, которые Уэйн выиграл у Вакса. Он их оставил в качестве чаевых за то, что клал ноги в ботинках на мебель.

В отдалении раздался громкий звон колокольчиков, который по мере приближения делался все пронзительнее.

— Это констебли? — с ужасом спросила тетушка Джин.

— Боюсь, да. — Вакс захлопнул дверцу кареты.

Та рывком пришла в движение, и Стерис, высунувшись из окна, помахала на прощание бедной хозяйке гостиницы.

— Ложно обвинены в убийстве! — крикнула она. — Это на семнадцатой странице блокнота, который я вам дала! И не позволяйте констеблям слишком сильно запугать слуг!

* * *

Несколько часов спустя Вакс в полной тьме поднялся на утес и позволил обвить себя туману.

В Эленделе никогда не бывало так темно, как в Дикоземье, и Вакс скучал по темноте. Электрическое освещение только обострило проблему. Все светилось, отбрасывая тьму — а вместе с нею и спокойствие. Тишину. Одиночество.

Чтобы найти себя, человеку требовалось побыть наедине с собой. Так, чтобы ни с кем другим нельзя было поговорить и никого нельзя было бы обвинить. Покопавшись в кармане туманного плаща, Вакс с удивлением обнаружил сигару. А он-то думал, они закончились — хорошие, крепкие «Тингмарсы», прихваченные из Везеринга.

Сигару Вакс обрезал поясным ножом, потом зажег от спички и с удовольствием потянул, набрав полный рот дыма. «Прополоскал» — и медленно выпустил через нос. Он наслаждался: втягивал дым, удерживал его, потом выдыхал, наблюдая за тем, как он клубится в тумане. Какая-то часть его смешивалась с Гармонией. Пусть ему сдавит горло.

В пальцах другой руки Вакс вертел металлический штырек. Серьгу, присланную Вен-Деллом.

Она была почти такой же, как та, с помощью которой он убил Лесси.

Уединение Вакса нарушили шаги. Он в очередной раз вдохнул, теплым светом озарив туман, в котором возникло лицо Ме-Лаан. Женское. Видимо, кандра только что закончила преображение: приближаясь к нему, она застегивала пуговицы на блузке.

— Поспать не собираешься? — негромко спросила кандра.

— Может быть.

— Если мне память не изменяет, людям по-прежнему нужен сон. Время от времени.

Вакс снова выпустил дым в туман.

— Насколько я могу судить, Костюм хочет, чтобы ты вернулся в Элендель, — продолжала Ме-Лаан. — Пытается все устроить так, чтобы у тебя не было выбора.

— Мы в прискорбном положении, Ме-Лаан. Эмиссар, которого Арадель отправил на политический слет, убивает хозяйку мероприятия! Если отдаленные города и не были напряжены до сих пор, теперь будут. В самом лучшем случае нас ожидает громадный политический скандал. В худшем — я начал войну.

Дул ветер, шелестели ветви невидимых в темноте сосен. Впрочем, сейчас Вакс не видел даже Ме-Лаан: должно быть, собрались облака и заслонили звездный свет. Милая, всеобъемлющая тьма.

— Если будет война, — послышался в ней голос кандра, — то ее начал Костюм. Не ты.

— Возможно, в моих силах ее предотвратить. Губернатор Арадель должен быть в курсе, Ме-Лаан. Если отдаленные города заявят об убийстве — воспользуются этим, словно факелом, чтобы разжечь костер, — я не имею право просто исчезнуть. Мне необходимо вернуться в Элендель. Тогда я смогу заявить, что система правосудия Нового Серана коррумпирована и мне пришлось бежать туда, где я в безопасности. Смогу изложить свое мнение в газетах до того, как новость распространится; убедить Араделя, что не убивал эту женщину. Поступи я иначе, будет казаться, что я прячусь.

— Как я и сказала, Костюм все устроил таким образом, чтобы у тебя не было выбора… который ты мог бы сделать.

— Ты видишь ситуацию иначе?

— Я была многими людьми, Ладриан. Много разных точек зрения опробовала. Всегда можно взглянуть на проблему под другим углом, найти новый, неожиданный ракурс — как вы там обычно говорите. Если, конечно, как следует постараться…