Браслеты Скорби

— У вас, кандра, уникальный взгляд на общество, — негромко пояснила Мараси. — Вы имели возможность отслеживать тенденции, наблюдали события мирового масштаба.

— Ну, допустим, — поворачивая отмычку, подтвердила Ме-Лаан. — И какой от этого толк?

— Статистика показывает, что небольшие изменения в социальной среде — правовой системе, степени занятости, может, даже в городском планировании — способны положительным образом повлиять на людей, которые обитают в этой среде. Возможно, в твоей голове хранится ключ к тому, какими должны быть эти изменения! Ты видела, как общество эволюционирует, движется; ты была свидетельницей того, как народы сменяют друг друга, словно волны на пляже.

— В бедре. — Со щелчком повернув дверную ручку и чуть приоткрыв дверь, Ме-Лаан поднялась во весь рост.

— В… ты о чем? — спросила Мараси.

— Ты сказала, что в моей голове может храниться ключ, — проговорила Ме-Лаан, заглядывая в открывшуюся комнату — маленькую и на удивление хорошо обставленную. — На самом деле сейчас он в бедре. Когнитивная система кандра рассеяна по всему телу, но мои воспоминания в настоящий момент находятся в твердом металлическом отделении в моем бедре. Так безопаснее. Люди целятся в голову.

— И что же в твоей голове?

— Глаза, сенсорные приспособления. И запасная фляга.

— Ты издеваешься.

— Не-а. — Держа руки на бедрах, Ме-Лаан осматривала помещение.

Дверь слева уводила глубже в систему комнат, выстроенных вдоль боковой части склада, но, что удачно, здесь не было окон, выходящих в главное помещение.

Как и везде в здании, в комнате пахло свежими опилками, к ним примешивался запах древесного лака и легкий аромат сигарного дыма. Свет небольшой электрической настольной лампы озарял аккуратный кабинет с рядами книг в книжном шкафу, стол в обрамлении двух бархатных кресел с темно-бордовым и желтым узором и несколькими декоративными растениями, которые наверняка приходилось каждый день выносить на улицу, чтобы не завяли.

Мараси медленно шла по комнате, подмечая ее особенности. Они имелись у каждой комнаты — черты индивидуальности, подсказки относительно того, какую жизнь вел хозяин помещения. На выдвижных ящиках были широкие, карикатурно большие ручки. Торшер в углу прикрутили к деревянному полу, как и кресла, — видимо, чтобы они остались на месте, если Айрич об них споткнется. Мараси не знала, какой недуг поразил этого человека, но, похоже, он приспособил эти покои к некоторой неуклюжести.

Ме-Лаан направилась прямиком к книжному шкафу и начала вытаскивать и скидывать на пол книги.

— Искомое всегда обнаруживается за книгами, — пояснила она. — Люди не любят читать — им нравится казаться начитанными. Я…

— Ме-Лаан? — окликнула Мараси и указала на большой сейф в углу.

— А-а-а… — Занятая разгромом кандра сбила с полки последние книги — возможно, в силу стремления к завершенности — и направилась к сейфу. — Хм… С этим будет чуть сложнее. Такое отмычками не вскрыть.

— Справишься? — спросила Мараси.

— Терпение. Принеси-ка вон тот светильник.

Мараси взяла со стола лампу, вытянула провод на всю длину и направила свет так, чтобы было удобно Ме-Лаан.

— Хм… — проговорила кандра и, проигнорировав наборную панель, прижала руку к сейфу. Пальцы и ладонь сделались прозрачными, потом плоть начала… ерзать, протискиваясь в стыки, оставляя позади себя хрустальные кости, соединенные голыми сухожилиями.

Внезапно ощутив горечь во рту, Мараси сглотнула. Она знала, что Ме-Лаан на такое способна, но видеть это собственными глазами — совсем другое дело. Пытаясь отвлечься, Мараси пристроила лампу на ручке кресла — хотя кандра теперь сидела на корточках с закрытыми глазами, и было непонятно, требовался ли ей вообще свет, — и начала рыться в выдвижных ящиках стола в поисках чего-нибудь важного.

«Гармония, сделай так, чтобы Айрич после этого пошел обратно к ученым, — подумала Мараси, — а не вернулся сюда, чтобы поработать с бумагами».

— Мир в те времена, — внезапно проговорила Ме-Лаан, — не так уж сильно отличался от теперешнего.

Мараси замерла. Ме-Лаан все еще сидела на корточках с закрытыми глазами, ее странные кости были обнажены. Плоть сделалась прозрачной до самого локтя.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Мараси.

— Люди говорят о том времени. Времени лорда Рожденного Туманом, прямо после Пепельного Катаклизма. Шепчутся о нем, словно это было какое-нибудь время легенд.

— Так оно и есть, — подтвердила Мараси. — Советник Богов, Хэммонд, Альрианна Ладриан. Они выковали новый мир.

— Ну да, конечно, — хмыкнула Ме-Лаан. — А еще они грызлись как дети, и у каждого было собственное мнение по поводу того, каким должен стать этот самый «новый мир». Половина причин ваших нынешних неприятностей связана с тем, что им было наплевать на поселения за пределами Эленделя. Первоначальные были горожанами до мозга костей. Тебе нужны тенденции? Хочешь знать, что я видела? Люди всегда остаются людьми. Проклятье, даже кандра ведут себя одинаково, на свой лад. Жизнь в те времена была такой же, как сейчас, только у вас уличная еда получше.