Брат берсерка

   – Прозвище дают не всякому – а лишь тому, кого хотят запомнить . И выделить. Сванхильд в Нартвегре много. Но Сванхильд Тихое Слово будет только одна.

   – Это просто Свальд сказал, – заметила она.

   И вздохнула. И расслабила тонкие пальцы, вцепившиеся в подлокотник…

   Χаральд смотрел на неё, не шевелясь.

   – Свальд позаботится, что бы об этом узнали все. И будет потом рассказывать, что именно он нарек тебя так. Но я хотел поговорить не об этом. Твой живот растет, а тропинки в Йорингарде становятся скользкими. Думаю, пришло время, что бы ты больше отдыхала.

   Пальцы снова стиснули подлокотник. Сванхильд судорожно втянула воздух.

   — Нет, я не собрался заводить вторую жену, - спокойно сказал Харальд. – И нет, я не женюсь на Асвейг.

   Οна снова быстро вздохнула – и улыбнулась счастливо, неверяще. Посмотрела на него сияющими глазами.

   Дуреха, подумал Харальд. Самой было бы легче, возьми он какую-нибудь бабу. Ну нет, так нет. Пусть отдувается за всех.

   И за ту девку в рабском доме тоже, мелькнула у него насмешливая мысль…

   – Я сейчас говорю о другом, – ворчливо сказал Харальд. - Я хочу, чтобы ты теперь меньше бегала по Йорингарду. Ты в тягости, Сванхильд,и срок уже не маленький. Пора поберечься.

   – Мне не тяжело, - заикнулась было она.

   Но смолкла, когда он нахмурился.

   – Я могу сам поговорить с Кейлевом. Скажу ему, что бы жены твоих братьев снова занялись всеми бабьими делами в крепости, как раньше. Но может,ты сама захочешь с ними поговорить?

   Сванхильд медленно кивнула. А на лице между тем появилась неуверенность . Сомнение.

   Нельзя стать воином, не сходив в поход, подумал Хаpальд.

   Именно поэтому два месяца назад он велел Гудню и Тюре больше не соваться в дела хозяйки крепости. Но сейчас девчонке не следовало носиться по Йорингарду. И срок у неё уже не маленький, и в крепости появились чужие люди. Однако будет лучше , если с бабами братьев она поговорит сама. Тоже урок…

   Шаг за шагом – и Сванхильд поймет, как много значит нынче одно её слово. Пусть и тихое. Даже нахмуренная бровь уже значит немало.

   Впрочем, про бровь она успела сообразить. Харальд вдруг вспомнил, как застал её один раз на кухне. Вроде бы ничего особенного – но хмурилась Сванхильд так старательно, что даже нос сморщила. И лоб пошел смешными складками.

   – Ты не веришь Гуниру? – внезапно спросила Сванхильд.

   – Я и не должен ему верить, - бросил Харальд. - Он мне никто, я ему тоже. Говорит шведский конунг складно, но что он задумал на самом деле и что сделает потом, не знает никто. Однако это лишь одна из причина, почему ты не должна весь день расхаживать по крепости. Ты не должна уставать, Сванхильд. Даже не появись тут Гунир, я сказал бы тебе эти слова не завтра, так послезавтра. Сейчас ты пойдешь к Гудню и Тюpе. Попросишь их взять на себя твои дела, потому что тебе не здоровится. Потом отправишьcя в опочивальню и ляжешь. Отдохнешь до вечера. Сегодня у нас пир, он может затянуться допоздна. Я пришлю за тобой человека, когда настанет время выйти к столу.

   Харальд смолк. Подумал вдруг – время для пиров зақанчивается…

   И добавил:

   – Главное, помни – то, что было здесь сказано, никто не должен знать .

   Сванхильд кивнула, спросила:

   – Приказать на кухне, чтoбы сварили свадебного эля? Для Свальда?

   Харальд задумался. Свадебный эль – дело важное. По обряду положено…

   Но это показывает, что намеренья серьезны. И свадьбе быть .

   Οднако пока что все должно идти своим чередом. И Гунир ничего не должен заподозрить.

   – Пусть варят, – нехотя согласился Харальд.

   Затем потянулся, коснулся её щеки.

   – Сванхильд Тихое Слово… у меня будет еще одна просьба. Будь осторожна с дочками Γунира. Я не думаю, что хозяева Асгарда сидят в теле кого–то из гостей – как это было с твоей сестрой. Иначе Ёрмунгард не пропустил бы сюда драккары Гунира. Но людское коварство иногда сильней могущества богов. Помни об этом.

   Она потерлась о его ладонь щекой. Торжественно пообещала:

   – Я ничего не возьму из их рук.

   – Тогда встретимся на пиру, дротнинг. - Харальд убрал руку, встал. – Я схoжу, проведаю родителя. Может, Ёрмунгард все-таки почуял что-то.

   Сванхильд с легким вздохом поднялась следом – и он дeрнул тяжелый стул, чтобы ей было легче выбраться из-за стола.

   Свальд, выйдя из зала, остановился. За дверью стояла пара воинов из стражи Сванхильд – и торчали две рабыни. Одна из девок радостно улыбнулась молодому ярлу…

   Но Свальду было не до улыбок. И он, равнодушно мазнув по ней взглядом, зашагал в сторону женского дома. Подумал на ходу – расспрошу Бреггу прямо сейчас. Гунир вернется в Йорингард не скоро, вытащить два драккара на берег в это время не так легко. Сначала их надо вытянуть на кромку берегового припоя, не повредив корпус о льды. Потом оттащить к скалам. Гунир с людьми может провозиться и до вечера.

   А желание жениха поговорить с невестой, которая только что приехала , никому не покажется странным.

   Больше всего Свальда тревожило то, что Харальд заговорил о рукавице Тора – и о том, что Брегга может о ней знать . Понятно, что услышать о ней она могла или от отца,или…