Брат мой

-- Но.

-- Так она же вот такая была...

-- А счас под потолок вымахала. Вот люблю ее, как эту... как не знаю... Прямо задушил бы, гадину! -- Сеня говорил скоро, беспрестанно размахивая руками. -- Но я ее допеку, душа с меня вон.

-- Красивая девка?

-- На тридцать семь сантиметров выше меня. Вот здесь -- во, полна пазуха! Глаза горят, вся гладкая... Я как увижу, так полдня хвораю.

-- Выбрал бы поменьше. Куда она тебе такая?

-- Тут на принцип дело пошло. Вот тут оглобля одна рядом поселилась, на сорок три сантиметра выше меня...

-- Кто?

-- Ты не знаешь, они с Украины приехали. Мыкола. Он тоже в нее втюрился. Так тот хочет измором взять. Как уви-дит, что я к ней пошел, надевает, бендеровец, бостоновый костюм, приходит и сидит. Веришь -- нет, может два часа си-деть и ни слова не скажет. Сидит и все -- специально мешает мне. Мне уж давно надо от слов к делу переходить, а он си-дит.

-- Поговорил бы с ним.

-- Говорил! Он только мычит. Я говорю: если ты -- бык, оглобля, верста коломенская, так в этом все? Тут вот что тре-буется! -- Сеня постучал себе по лбу. -- Я говорю, я -- талантливый человек, могу сутки подряд говорить, и то у меня ни-чего не получается. Куда ты лезешь? Ничего не понимает!

Иван узнавал младшего брата. Как только не называли его в деревне: "пулемет", "трещотка", "сорока на колу", "кор-сак" -- все подходило Сене, все он оправдывал. Но сейчас ему действительно, видно, горько было. Взъерошенный, кур-носый, со сверкающими круглыми глазками, он смахивал на подстреленного воробья (Сеня слегка прихрамывал), возбуж-денно крутил головой; показывал руками, какого роста "ог-лобля" Валька Ковалева и как много у нее всего.

-- А она?

-- Что?..

-- Она-то как к нему?

-- Она не переваривает его! Но он упрямый, хохол. Я опа-саюсь, что он -- сидит и чего-нибудь высидит. Парней-то в деревне -- я... да еще несколько.

-- Трепешься много, Сеня, поэтому к тебе серьезно не относятся.

-- А что же мне остается делать? -- остановился Сеня. -- Что я, витязь в тигровой шкуре? Мне больше нечем брать. -- Сеня вдруг внимательно посмотрел на брата. -- Пойдем сей-час к ней, а?

-- Зачем?

-- Ты объяснишь ей, что внешность -- это нуль! Ты суме-ешь, она послушает тебя. Ты ей докажи, что главное -- это внутреннее содержание. А форма -- это вон, оглобля. Пой-дем, братка. Ты хоть поглядишь на нее. Я ведь весь уж высох из-за нее. А ей хоть бы что! Я сохну, а она поперек себя шире делается. Это не девка, а Малахов курган какой-то...

-- Ты не захмелел?

-- Да ничего! Что я? Я редко пью. Это счас уже... Пойдем.

-- Ну пошли.

Уже вечерело. На улице появились люди -- шли с работы. Возле соседнего с домом Ковалевых двора Сеня остано-вился, спросил белоголового карапуза, который таскал на веревочке грузовик и гудел:

-- Жираф дома?

-- Ой, -- сказал карапуз, -- он тебя мизинчиком подни-мет.

-- Скажи ему, чтоб он вышел. Иди, скажи. А я тебе завтра петушка привезу.

-- Не обманешь?

-- Нет. Счас посмотришь эту оглоблю. Иди, Васька, ска-жи: пошли, мол, крепость брать.

Карапуз побежал в дом.

-- Зачем ты? -- спросил Иван.

-- Счас увидишь...

-- Ко-олька, иди клепость блать, Сенька-пуля зовет! -- закричал еще на крыльце карапуз.

-- Пойдем, ни к чему это, -- опять сказал Иван.

-- Подожди, подожди... Счас увидишь...

На крыльцо из дома вышел огромный парень, еще в ра-бочей одежде.

-- Здорово, Микола! -- вежливо поприветствовал Сеня. -- Иди познакомься с братом.

Микола вытер тряпкой грязные огромные ладони, подо-шел к воротцам, протянул Ивану руку.

-- Микола.

-- Иван.

-- Костюм погладил? -- спросил Сеня.

-- Он у меня всегда глаженный, -- ответствовал Микола, не удостоив взглядом Сеню.

-- Все, Микола. -- Сеня высморкался на дорогу. -- Боль-ше он тебе не понадобится: идем договариваться насчет свадьбы.

Простодушный Микола беспокойно и вопросительно по-смотрел на Ивана. Иван, чтоб скрыть неловкость, стал заку-ривать.

-- Мели, Емеля... -- сказал Микола.

-- В общем, мы пошли. -- Сеня первый деловито поша-гал к дому Ковалевых.

...Валя только пришла с работы, умывалась во дворе под рукомойником. Увидев входящих Ивана и Сеню, ойкнула и, накинув полотенце, побежала в дом.

-- Куда вы?! Я же без кофты!

-- Видал? -- спросил Сеня, грустно глядя вслед девушке.

-- Это Валька? -- удивился Иван.

-- Она.

-- Ну, Сеня... тут, по-моему, тебе нечего делать. Господи, растут-то как!..

-- Пошли в дом.

-- Она же не одетая.

-- Она в горнице, а мы пока в прихожей посидим.

Ковалевы -- отец, мать, молодая женщина с ребенком (невестка), младшая сестра Вали, школьница, тоже не по го-дам рослая, очень похожая на нее, -ужинали. Поздоровались.

-- Подсаживайтесь с нами, -- пригласил хозяин.

-- Спасибо, мы только из-за стола.

Братья присели на лавку у порога. Ели хозяева молча, с крестьянской сосредоточенностью. Натруженные за день ру-ки аккуратно, неторопливо носили из общей большой чашки наваристую похлебку. Один хозяин позволил себе погово-рить во время еды.

-- Не захватил отца-то, Иван.

-- Нет.

-- Чо же, долго ехать шибко?

-- Четверо суток почти.

Хозяин качнул головой.

-- Эка... занесло тебя.

Из горницы выглянула Валя.

-- Заходите.