Брат мой

-- Да, -- сказала Валя.

Вошел Микола в бостоновом костюме.

-- Здрассте.

-- Здравствуй, Коля. Садись.

Микола сел на стул, поддернул на коленях наглаженные брюки. Видно, что это его привычная поза.

-- Рассказал бы нам чего-нибудь про город, Иван, -- по-просила Валя серьезно. -- Как там живут?

-- Живут... Лучше расскажите, как вы живете? Мне тоже интересно.

-- Микола, расскажи, -- попросил Сеня.

-- На провокации не идем, -- ответствовал Микола.

-- Иной раз посмотришь в кино, душа заболит, -- загово-рила Валя. -Вот, думаешь, живут люди! Все нарядные хо-дят, чистенькие... В комнатах все блестит, все под руками... Господи. Правда, что ли, так живут? -- Валя смотрела на Ивана. Сеня и Микола тоже смотрели на него. Ждали.

Иван долго молчал, задумчиво глядя на кончик сигареты. Опять некстати припомнились слова старика. Поднял го-лову, увидел, что его с интересом ждут, усмехнулся.

-- Я вам не скажу за всю Одессу... По-разному живут, ре-бята. Бывает, как в кино, бывает, похуже. Мне вот ночами часто деревня снится. Покос... Изба родительская. А давеча глянул на нее -- и больно стало: то ли она постарела, то ли я...

-- Ну вот у тебя сколько комнат в квартире? -- Сене не-приятно было упоминать об избе: его совести дело, что она заваливается, так он чувствовал. -- Комнаты три?

-- Перестань, Сеня. Что вы взялись допрашивать меня?

-- Кого же нам допрашивать больше? -- спросила Ва-ля. -- Друг друга, что ли?.. Мы и так все знаем.

-- Мне расскажите.

-- Я могу за всех ответить: середка на половинке жи-вем, -- сказал Сеня.

-- Скучновато живем, -- добавила Валя.

-- Выходи за Миколу, -- посоветовал Сеня, -- каждый день будешь со смеху умирать.

Микола спокойно посмотрел на Сеню, хотел что-то ска-зать, но решил, видно, не стоит.

-- Замуж надо, действительно, -- согласился Иван.

-- Замуж -- не напасть... -- непонятно сказала Валя. И, глядя на Ивана, спросила прямо: -- А за кого замуж-то? Сене не подхожу -- высокая, говорит, Микола -- молчит. Не станешь же сама навязываться.

Обоих женихов слова эти ударили по сердцу.

-- Минуточку!.. -- взвился Сеня...

Микола пошевелился на стуле, так что стул угрожающе скрипнул.

-- Легкая провокация.

Валя запрокинула назад голову, громко, искренне расхо-хоталась. Все трое невольно засмотрелись на девушку, от-крыто любуясь ею.

-- Все хаханьки, -- заметил Сеня.

Микола пожирал Валю влюбленными глазами.

Иван смотрел внимательно, несколько удивленно.

Валя досмеялась до слез, вытерла воротничком кофты глаза, сказала:

-- Не обижайтесь, ребята. Меня что-то смех разобрал. Бывает...

-- Ну что, Сеня?.. Пойдем? -- Иван поднялся.

-- Посидите, -- с просительной ноткой в голосе сказала Валя, глядя на Ивана. И такой это был взгляд -- необычный, что Микола, например, обратил на него внимание.

-- Устал я, Валя. Вы сидите, а я пойду прилягу немного.

-- Ну уж...

-- Правда. До свиданья.

Сеня посмотрел на Миколу. Микола -- на Сеню... Оба остались сидеть. Валя встала и пошла провожать Ивана.

-- У нас в сенцах темно...

В прихожей отужинали.

Младшей дочери не было дома.

Невестка переодевала для сна девочку. Хозяйка убирала со стола. Старик рубил у порога табак в корытце. Иван остановился около него.

-- Самосад?..

-- Он самый. Какой-то не крепкий нонче уродился. Листовухи добавлю -все слабый.

Иван присел на корточки.

-- Дай-ка попробую... Давно не курил.

-- Спробуй, спробуй.

Валя стояла рядом, смотрела сверху на Ивана.

-- Валька, ужинать-то... простынет все, -- сказала мать.

-- Потом, -- откликнулась Валя.

Дед с Иваном закурили.

-- Как?

-- Хорош!

-- Донничка ишо потом добавлю -- ничего будет.

-- Ну, бывайте здоровы.

-- Мгм.

Иван с Валей вышли в темные сени.

-- Давай руку, -- сказала Валя. -- А то тут лоб разбить можно. Вот здесь ступенька будет.

-- Где?.. Ага, вот она.

-- Вот... теперь ровно.

Остановились. Плавал в темноте огонек Ивановой папи-роски.

Некоторое время молчали.

-- Ну, иди, а то там женихи-то... скучают.

-- Пусть маленько поскучают.

-- Сенька-то правда любит, Валя.

-- Я знаю. И Микола тоже.

-- Ну?..

-- А я не люблю.

Молчание.

-- Что делать? -- спросила Валя.

-- Что делать... На нет -- спроса нет. Обидно, конечно, за брата... Но этому горю не поможешь.

-- Нет, а что мне-то делать?

-- Валя!.. Ты уж сама большая -- смотри.

-- А я любить хочу.

-- Пора.

-- А почему ты с женой разошелся?

-- Кто тебе сказал?

-- Сеня.

-- Во звонарь-то... успел уж.

-- Почему?

-- Сложно это, Валя...

-- Разлюбил? Или она тебя?

-- Иди к женихам-то.

-- Сколько поживешь у нас?

-- Не знаю... Побуду пока. Сеньке тяжело одному... Он хоть тараторит, крепится, а душонка болит...

Между тем в горнице происходил такой разговор:

-- Тебе надо громоотводом работать, -- советовал Сеня.

-- А тебе -- комиком, -- невозмутимо отвечал Микола.

-- Ты хоть знаешь, сколько комики получают? -- снисхо-дительно спросил Сеня.

-- По зубам в основном. За провокации.

-- Комики даже лауреаты есть, комики есть депутаты Верховного Совета. Вы ж не понимаете ничего...

-- А с какого этажа их спускают оттуда?

-- Кого?

-- Комиков.