Брат на брата. Окаянный XIII век

— Все так! Но помяните мое слово: разгромив булгар, татары двинутся на Русь!

— Ты что, брат, дикого народа испугался? Встретим, спеси-то им поубавим. А коли и правда, что они хитры да злобны, что воинов в войске хана Бату множество, то отсидимся за крепостными стенами. Это им хорошо было половцев воевать. У тех городов нет. А у нас стены-то вон какие, — развел руками Ярослав.

— А я бы помог булгарам, — подал голос Святослав, молчавший до того. — Самое дело, пока Волга преградой лежит, ударить по татарам. Коли побьем татар — честь нам и слава, коли они нас — будет еще время до того, как мороз закует реки в лед, силу собрать по Руси.

Долго еще судили-рядили князья в тот день и сошлись в одном: готовить дружины к сентябрю. Вот только хан Бату не согласен был дожидаться, пока русские мужики уберут хлеб на полях да накосят для скотины сена на лугах: в начале июля трехсоттысячная конная лавина хлынула в Булгарию.

Князь Роман

1

Черная туча появилась на горизонте. Она надвигалась грозно и неумолимо.

— Неужели это все монголы? — невольно вырвалось у кого-то из стоявших на верхней площадке башни воинов. Прикрывшись ладонью от бьющего в глаза солнца, они жадно всматривались в приближающиеся тумены хана Бату. Здесь же находился и Роман Федорович. Упрежденный дальним дозором о вступлении татарской орды в пределы Булгарского царства, он собрал из близлежащих городков и селений мужчин и, вооружив, поставил на стены Ошела. Женщин же и детей Роман Федорович приказал увести подальше от города и укрыть в лесу, тянущемся широкой лентой вдоль Волги.

— Монголы — такие же люди, только помельче. А что их много, так на то они и дикий народ, ни в чем меры не знают. Потому и расплодилось их что мошкары: мелких, злых и кровожадных, — глубокомысленно изрек один из мужиков, утирая слезящиеся от напряжения глаза.

— Может, оно и так, да от татар не отмахнуться, как от комарья, — вздохнул стоявший рядом с Романом чернобородый крутолобый мужик. Его густые черные как смоль волосы трепало на ветру, и он время от времени отводил их рукой со лба.

— Ты бы, Данило, шишак на голову надел, не то стрела, не дай Бог, ужалит, — посоветовал Роман Федорович.

— Хорошо бы, — отозвался тот, — да ни один не налазит, больно большая.

— Вот так дела… — удивленно протянул Роман. — Ты же кузнец! Чего для себя не выковал?

— Не сподобился вот. Все другим доспехи ладил, — развел руками Данила. — Только-то меч по руке и сделал.

Надолго замолчали.

Между тем темная колышущаяся масса татарского войска приближалась, заполняя все пространство от синеющего вдали леса и до берега Волги. Уже стали различимы впереди идущие группы всадников.

— Да сколько же их здесь?! Я отродясь столько народу не ви… — воскликнул кто-то из мужиков, нервно хихикнул и, испугавшись своего смешка, смолк на полуслове.

— Не робей, мужики! — прикрикнул Роман на окружавших его воинов. — Поди, учил я вас не напрасно. Выстоим, пока царь Алтынбек войско приведет. Монголы крепости воевать не горазды. Они в чистом поле числом берут, а здесь ров, стена да мы на стенах. А кроме того, гляньте, — показал Роман рукой в сторону площади перед дворцом брата царя Булгарии, — конное войско. Всадники в тяжелых доспехах, да и лошади железом прикрыты, не чета монголам. На тех, кроме лохмотьев, ничего нет. Осилим! — пытаясь приободрить оробевших от увиденного воинов, уверенно произнес Роман Федорович.

— Хороша конница, слов нет, да всего пять сотен. С таким-то войском только татей по лесам гонять, — невесело проронил кто-то и тяжело вздохнул.

— Э-эй, мужики, князя не видели? — раздался звонкий мальчишеский голос, и в черном проеме лаза показалась вихрастая голова.

— Кому я там понадобился? — откликнулся Роман Федорович. — Тебе, что ли?

— Не-е-е, — замотал головой мальчишка. — Княгиня тебя ищет, — и, угнув голову вниз, прокричал: — Матушка Мария, здесь он!

Вскоре на площадке смотровой башни появилась княгиня. Одетая в чешуйчатую рубаху, перепоясанную широким кожаным поясом, на котором висел короткий меч, за спиной — лук, на голове — шелом с высоким султаном, она, мать двоих сыновей, казалась стройным юношей, еще не вошедшим в зрелую пору. Глядя на жену, Роман залюбовался ею.

— Ты чего удумала-то? — нахмурил брови он. — Не забава, сражение жестокое грядет!

— Напугал, — передернула плечиками Мария.

— Не женское это дело, — уже тише добавил Роман Федорович. — Твое дело за сыновьями приглядывать, а не по крепостным стенам лазить!

— Ты же знаешь, что ни одна стрела, пущенная мной, не пролетит мимо. А что до Федора и Хасана, так с ними Феофан-писец, дед Данила и прислужниц два десятка.

Зная, что жену не переспорить, Роман согласился.

— Но как все стрелы метнешь — домой! — твердо сказал он, и Мария смиренно склонила голову, ибо Роман, приняв решение, был непреклонен.

А между тем тумены хана Бату заполонили видимое пространство. Словно река, встретив на своем пути остров, они обошли его и устремились дальше на север. Уже солнышко склонилось к западу, а татары все шли и шли.

— Да сколько же их? — тихо проговорила Мария.