Брат на брата. Окаянный XIII век

— А ты не торопись, — говорила она вкрадчиво. — Старший твой брат, Константин, еще в Ростове сидит, выжидает. Коли замятня токмо из-за Новугорода, то приведешь допомогу брату Ярославу, а коли о великокняжеском столе замятня, то лучше тебе в свару не ввязываться.

Бояре тоже всяк на свой лад пытались убедить Владимира остаться в Переяславле, но он решил по-своему. Не слушая предостережений, переяславский князь повел своих воинов во Владимир.

2

Первого марта тысяча двести шестнадцатого года по утреннему морозцу Мстислав Мстиславич с новгородцами и торопчанами выступил из Новгорода против своего зятя — князя Ярослава. Князь повел войско озером Селигер в Торопецкую землю, где, сделав запас еды для воинов и корма для лошадей, направился в верховья Волги. Там его настигла весть, что Святослав Всеволодович с десятью тысячами воинов осадил Мстиславов городок Ржевку. У Мстислава и его брата Владимира было всего пятьсот ратников, но они все равно пошли на выручку осажденному городку. Посадник Ярун оборонялся всего с сотней дружинников от десятитысячного войска и отбивался успешно, без надежды на помощь. И вдруг нападавшие отхлынули от города, который вот-вот должен был пасть. Святослав снял осаду, не дожидаясь прихода новгородского и торопецкого полков. Мстислав же Удалой, узнав, что с городком Ржевкой все нормально, пошел к Зубцову и занял его. Когда Мстислав стал лагерем на реке Вазузе, подошел смоленский князь Владимир Рюрикович с полками. Но, несмотря на то что силы выросли в несколько раз, Мстислав не продолжил путь. Он стал лагерем на реке Холохольне и послал боярина Данилу с мирными предложениями в Торжок. Мстислав Мстиславич не хотел крови. Единственной его целью было восстановление справедливости. Но Ярослав, уверенный в силах, стоявших за его спиной, не принял протянутой руки. В ответном послании князю Мстиславу он написал: «Мира не хочу, пошли — так ступайте; на одного вашего придется по сто наших».

Мстислав Удалой повел воинов в Тверь, по пути разоряя и сжигая села, деревеньки, починки.

В Ростов к Константину он послал боярина Яволду. Тот пришел через две недели — девятого апреля — и стал лагерем у реки Липицы. Туда же встретиться с ростовским князем приехал Мстислав. Константина он не видел два года и теперь при встрече с трудом узнал его: исхудалый, с болезненным румянцем на щеках, в черном одеянии, он походил на монаха.

Обнявшись, они сели друг против друга на походные стольцы. Константин, несколько взволнованный встречей и потому часто сбиваясь с мысли, озабоченно произнес:

— Привел я все полки ростовские, оставив город без защиты. Как бы в отсутствие мое не приступили к городу молодшие братья.

— Не тревожься. Я пошлю князя псковского Владимира с дружиной. Он защитит город. Меня больше волнует, где братья твои. Сколь у них воинов и куда направляются? — в свою очередь спросил Мстислав.

— Недалече. Ярослав, Юрий, Владимир, Святослав, даже Иван — все привели дружины, — горестно изрек Константин, — стоят они на реке Кзе. С ними муромский князь с полком, а также бродники, городчане, все земли владимирская и суздальская пришли. Сколь их числом, не ведаю, но, видимо, немало.

— Ништо, — отмахнулся Мстислав. — Нас тоже немало. Попробую разделить братьев. Но ежели до крови дело дойдет, то биться будем до победы.

— Для того я здесь, — склонил голову Константин. — Токмо полки водить мне в тягость — недужен. — Князь ростовский закашлялся, задохнулся, тело его немощное согнулось. Отдышавшись со временем, он тихо произнес: — Я уже было смирился с тем, что Юрий на великокняжеском столе сидит, ежели бы не эта замятня…

— Ярослав начал свару, ему и ответ держать. Юрий же пусть уходит. Сегодня пошлю к нему гонца.

С тем разошлись. В стан к великому князю Юрию Всеволодовичу с посланием Мстислав отправил сотского Лариона.

Собрав братьев, Юрий зачитал: «Ссора у нас не с тобой, князь Юрий Всеволодович, а с твоим братом Ярославом, который был призван на землю новгородскую княжить, но стал врагом ее. Клянусь, мы готовы простить Ярослава, ежели он отпустит новгородцев и новоторжан, возвратит Волок и другие захваченные им волости, сам же поклянется не враждовать с Новугородом и крест в том целует. Ты же, князь Юрий, со своими братьями и дружиной уйди вольно, крови не проливая».

Братья переглянулись.

— Хитер князь торопецкий, — усмехнулся Святослав. — Знает, что ему не устоять супротив нашей силы. Что ответишь ему, брат Юрий?

Когда сотский Ларион предстал пред великим князем владимирским, тот строго наказал:

— Передай Мстиславу Мстиславичу, что я и мой брат Ярослав — одно целое и что бы ни сделал он, я в ответе.

Были еще посланцы, и от Мстислава, и от Константина, но Юрий стоял на своем: места своего Константину не уступлю, Ярослава не выдам.

Час битвы приближался.