Брат Теней

– Властитель Цсека, – повторил он медленно, с расстановкой, словно желая спрятать все эмоции, лежавшие за этими словами, – известен. А я нет. Что ему надо от того, кто лишился доверия даже у пэров в своём офф-велде? С какой стати он мог мной интересоваться?

– Улей повторяет только те сообщения, которые были оставлены, Учёный. Есть некий Сопт Эску, высокопоставленный последователь Властителя. Он сейчас находится в отеле «Три фонтана» и желает поговорить с тобой. Он оставил сообщение суток пять назад. Было лишь одно сообщение, что он хочет встретиться с тобой как можно скорее.

– Что ж, хорошо, – Цуржал чуть расслабился, но Жофре видел, что он по-прежнему обеспокоен. – Моя благодарность улью за любезную передачу сообщения.

Инсектоид знаком показал, что оценил эти слова, и нажал ещё несколько клавишей.

– То, что ты оставил на хранение улья, будет возвращено, тебе, гистехнир Цуржал. – Эта фраза была произнесена официально, по-видимому, соблюдался какой-то ритуал.

– Я утратил связь с космосом, – сказал Цуржал. – Произошло ли что-нибудь, что следовало бы знать благоразумному существу?

Инсектоид упёрся острыми локтями в предплечья верхней пары рук и сцепил все когти вместе. Оперённая антенна, венчавшая его голову, склонилась в сторону закатана.

– Ты спрашиваешь об изменениях? Не так много и только незначительные, такие, что происходят с течением времени, и против которых нельзя уберечься, и нельзя их предусмотреть. Ходят слухи, что ворьё теперь орудует в Адабанской системе, а на Форсе, как всегда, неспокойно, но они никогда не бывают счастливы, если нет несчастья, что в высшей степени странно. Да, и на Цсеке, конечно, празднуют пятидесятилетие правления Властителя.

– Примечательное событие. – Эти слова прозвучали сухо, словно он сам не соглашался со сказанным.

Инсектоид не успел ответить, если и хотел это сделать, так как часть стены отодвинулась. Жофре тут же пригнул колени, изготовившись обороняться, поднёс руку к поясу, а потом выпрямился, но оружие из рук не выпустил, когда к столу подлетела и опустилась на его поверхность крошечная антигравитационная тарелка. Инсектоид снял её груз, чёрный футляр с ручкой посередине крышки и без всяких намёков на замки или застёжки на гладких боках.

– То, что ты хранил в улье, гистехнир.

Цуржал поднялся и подошёл к столу, чтобы взять груз.

– Я принимаю. Прими благодарность, Рождённый-пятым, за любезность и помощь со стороны улья.

– Пусть тебе сопутствует преуспевание в твоих делах, гистехнир Цуржал.

– Пусть процветает улей со множеством личинок, Рождённый-пятым, – ответил Цуржал. Он сделал полупоклон, который был неуклюже повторён инсектоидом, чьё тело было не приспособлено к подобным движениям.

Когда они вышли из здания, Жофре протянул руку, чтобы взять чемодан у своего господина, но тот сделал протестующий жест.

– Это понесу я. Если что-либо случится с содержимым, виноват буду я один. Но мне не понравилось то, что я услышал.

– О Властителе Цсека? – догадался Жофре.

– Именно так, – прошептал Цуржал. – Весть о Властителе всегда плохая. Я не имею ни малейшего понятия, почему он может интересоваться мной, но с этого момента мне придётся всё время оглядываться.

Жофре покачал головой.

– Оглядываться – моё дело, я твой присягнувший. Но необходимо знать о врагах как можно больше, кто такой этот Властитель и почему его считают сильным?

– Это долгая история, – ответил Цуржал. – Подожди пока мы доставим нашу ношу в гостиницу, в надёжное место. Тогда я расскажу тебе всё, что знаю. А это то, что известно всем в этой области звёздного пространства. Мой народ не имел никаких дел с Цсеком. – Теперь казалось, что он думал вслух. – То, что известно, почерпнуто из архивов. Это старый мир, который в основном смотрит только внутрь себя и поглощён множеством кровавых событий в своём прошлом.

Когда они возвращались в свои покои, Жофре был настороже, однако он не заметил в толпе разнообразных существ, сновавших по улицам, чтобы кто-нибудь проявлял к ним малейший интерес. Сдав свой груз капитану охраны, закатан направился к одной из террас, опоясывавших здание, и занял место за столом, отгороженным с трёх сторон цветами в горшках и расположенным вдали от соседних столиков.

Набрав коды напитков на кнопочном меню, лежавшем на столе, он откинулся в своём кресле и задумчиво поглядел на Жофре.

– Те, кто служит в улье, не склонны упоминать маловажные события. Поэтому эпизод с Властителем достаточно значимый, иначе они бы о нём не рассказывали. Они сохраняют и передают кредиты, их средства находятся в полной безопасности, на них никогда не нападали, и они хранители многих секретов. Несомненно, среди прочих, и секретов Властителя.