Брат Теней

– Ешь, это, конечно, корабельный паёк, но он съедобный и питательный.

* * *

В кабине женщины на спинке кресла лежал наряд из ткани, тонкой как дымка. Взяв двумя пальцами, женщина стала его придирчиво рассматривать. Это был шёлк двойного паутинного плетения, баснословно дорогой, на такой не хватило бы денег даже у Магистра Ложи. Цвет был странный, или точнее, неопределённый, так как если фон и можно было назвать тёмно-зелёным, то складки, колеблясь от воздуха, переливались всеми цветами радуги, при каждом движении появлялись всё новые блики.

Она больше любила сочные, глубокие цвета, но обучение, жёсткое и беспощадное, научило её приспосабливать одежду к целям своей миссии. Такая ткань была достойным подарком от планетарного Властителя, и когда наступит время, она должна её продемонстрировать так, чтобы извлечь максимальную пользу, показать и сам подарок, и себя в нём.

Никаких драгоценностей, за исключением пояса из самоцветов, называемых здесь огненными камнями, предназначенного подчёркивать линии тела, браслетов из тех же камней, чтобы привлечь глаза к нежности её запястий и красоте рук. Она не будет румяниться, а лучше наденет на волосы тонкую цепочку, с которой будет спускаться на лоб, туда, где почти сходятся брови, один камушек, – так она решила, просчитав все возможности. Она решительно сложила платье, которое, казалось, льнуло к её ладоням, словно не желая, чтобы его отложили в сторону, и уселась, подняв глаза к проёму стены.

Металлический корпус кабины корабля не был однотонным, в одном месте его украшал рисунок, отливавший изумрудным блеском. Она слегка скривила губы. Как бы она ни любила яркие краски, этот узор был слишком пёстрым, ему не хватало вкуса. Но её интересовал не рисунок, она искала тот участок, где несколько дней назад обнаружила кварц, который мог концентрировать её мысли, становясь проводником, ведущим их…

Здесь не было места настоящему чтению мыслей. Насколько ей было известно, до сих пор не удавалось разрушить все барьеры до такой степени. Она была хорошо обучена языку жестов и могла читать эмоции, особенно когда они достигали определённой интенсивности. Эта способность хорошо служила ей, и она пользовалась ею, когда была уверена, что остаётся одна.

Они были очень довольны собой, эти цсекийцы. У них так много власти, что они слегка забыли о полезности сомнений. Разумеется, они очень склонны недооценивать то, что недоступно их пониманию, это было их слабым местом, которое можно было при необходимости использовать. Тот, который называл себя командующим армией, – она разговаривала с ним, и видела его насквозь, словно воду, зачёрпнутую в водопадах Ниизердена и налитую в чашку.

Мысль о Сопт Эску вызвала улыбку у неё на губах; она уловила его огромное самомнение, поднимавшееся от него, как струйка дыма. Да, он очень доволен собой, весь переполнен успехом, слишком переполнен. Она обдумала этот пункт. Он рад чему-то помимо её присутствия, сознавая, что в её лице приобрёл новую игрушку для своего хозяина, у него есть ещё какое-то достижение.

Её пальцы зашевелились. Что ещё у него на борту, или что он знает, или что добудет в ближайшем будущем, чтобы это заставляло его преисполниться такой уверенностью в своём грядущем возвышении в этом мире?

Она не могла выйти из своей кабины. Ей ясно дали понять, что о её присутствии на этом корабле никто не должен знать. И она с этим согласилась, сознавая, что уединение даст ей время собрать внутренние силы для того, что ей предстоит. Но теперь ей не хватало какого-нибудь контакта с миром этого корабля, чтобы знать, что происходит за стенами её роскошно обставленной кабины. Чтобы действовать, любой исша нуждается в информации.

Единственным звеном для контакта мог быть сам Сопт Эску. Так тому и быть. Она сконцентрировала свой взгляд на этом пятне изумрудной зелени на стене и освободила свою волю, чтобы заглянуть к Командующему армией.

Вскоре в её кабине послышался слабый звон колокольчика. Она произнесла лишь одно слово, чтобы снять запоры.

– Входи.

Командующий армией вошёл и оглядел её с головы до ног. Она грациозно поклонилась, смиренно опустив глаза, и давая всем видом понять, что покорна его воле.

– Всё ли есть, чего ты желаешь, джентльфам? Он говорил немного неуверенно, словно чувствовал, что не знает, зачем пришёл.

– Ты дал мне всё лучшее, Командующий армией. – Она жестом указала на то, что было у неё в кабине. – Я особенно благодарна тебе за записи. – Тонким пальцем она ткнула в небольшую стопку дисков. – Было очень любезно обеспечить меня такой подробной информацией о вашем мире… и вашем Могущественном Вожде.

– Что же ты теперь думаешь о Цсеке, джентльфам?

– Что он может предложить очень многое, во всех отношениях. Мне кажется, в тот день, когда я повстречала тебя, мне улыбнулась удача. Ты открыл передо мной очень яркое будущее.