Брат Теней

Он уселся в кресло, хотя это ему не предлагалось, поближе к той части стены, где находился камень, на котором она концентрировала свой взгляд. Женщина почувствовала укол гнева. Он слишком ясно даёт ей понять, какого он о ней мнения. И она должна действовать так, чтобы не дать этой мерзкой жабе по-иному оценить её характер.

– Итак, тебе нравится то, что ты здесь увидела, – он махнул рукой в сторону дисков. – Ах, джентльфам, насколько их превзойдёт реальность! И Властитель предоставит тебе свободу в этом очень приятном мире. Он может проявлять чудеса щедрости, когда он доволен.

Она позволила себе слегка приподнять брови.

– А по-твоему, он будет доволен?

– Тобою? Тот, кто не восхитится тобой, должен быть лишён тела мужчины, джентльфам. Кроме того, мы принесём ему не только твою очаровательную особу, а и надёжное средство для его будущего.

– Ты говоришь загадками. – Она должна быть очень осторожна, однако ей необходимо узнать как можно больше.

– Это загадки времени, джентльфам. У нас на борту тот, кто победил время, в некотором роде. И он победит его ради Властителя. Ты, несомненно, слышала про расу закатанов? – Она напрягла свою память. На Асбаргане её не слишком хорошо информировали, ей не хватило для этого времени. – Я имею в виду прошлые контакты с форраннерами и многими мирами, – пояснил Командующий. – Время от времени они, копаясь в своих науках, делают большое открытие, благодаря тому, что умеют обращаться с ключами, которые открывают древние тайны. У нас на борту один из обученных гистехниров, который как раз это и сделает для нашего Властителя.

Сопт Эску выглядел очень довольным собой. Он подарит Вождю то, что неспособны дать ему его верноподданные, возможность проникнуть в заветные тайны времени. Это будет открытие, которое прославит Цсек.

– А как этот закатан овладел временем? – Она была по-настоящему заинтересована. Всем путешествующим в космосе было известно про форраннеров. Время от времени слухи об их древностях возникали на звёздных путях.

Командующий армией улыбнулся, хотя его губам, казалось, это движение далось не без труда.

– Он утверждает, что знает способ. Наш Вождь склонен ему верить и даёт ему возможность поставить эксперимент у нас на Цсеке. Приближается день пятидесятилетия правления нашего Властителя. Он желает показать всей планете событие, в результате которого власть Фер Эзранга перешла к нему.

Она позволила своим глазам округлиться, чтобы изобразить надлежащую степень изумления.

– Какое событие! Как, должно быть, рад этот закатан принять участие в подобной акции.

Улыбка сразу сошла с губ Сопт Эску.

– Он очень скромен, этот Учёный. Он возражает, считая, что ещё не всё готово. Но разумеется, те, кто обладает знаниями, обещающими им власть, не желают делиться тайнами. Как только он поговорит с Властителем и поймёт преимущества, которые получит от этого предложения, он будет вполне готов сделать это.

Но она уловила другую мысль: очевидно, что закатан не желает участвовать в этом эксперименте, каким бы он ни был. Она так мало знала этих людей! Насколько эффективно могло быть его сопротивление, и как оно могло отразиться на её собственной миссии? Как жаль, что в её распоряжении нет учебных дисков, не тех, которыми засыпал её Командующий армией, показывающих всё хорошее, что имеется на Цсеке, а тех, из которых можно было бы понять, откуда ждать трудностей.

Итак, здесь есть другой, к которому она успела прикоснуться. Несомненно, где-то на борту есть ум, обученный исша. А поскольку только ей была доверена миссия, она боялась, что этот другой может ей помешать. Кто служит этому незнакомцу? Кто и зачем послал другого Брата Теней? Она не решается спросить; глядя на Сопт Эску, она испытывала большое желание проникнуть в его круглый череп и прорыть в нём туннель, чтобы отыскать сведения, которые так много для неё значили. Как жаль, что это невозможно!

Закатан был игроком, к встрече с которым она была не готова. Был ли исша, чьё присутствие она почувствовала, связан с ним или его послали шпионить за этим Учёным, читающим время? А может быть, кого-то наняли из другой Ложи, чтобы исполнять миссию, подобную её собственной? Она вновь ощутила гнев. Она была исша, и могла обеспечить полную победу в одиночку.

Но кто этот другой и где он находится?

Глава 11

До последней крошки съев еду из ёмкостей, распечатанных Цуржалом, Жофре продолжал молчать. Закатан достал маленькую чёрную шкатулочку, постучал по одной из её стенок пальцем и стал наблюдать какие-то разноцветные кривые, которые колебались, менялись местами и совершали волнообразные движения на гладкой поверхности прибора.