Брат Теней

Жофре страдал не только от нетерпения. По его мнению, Цуржал превосходил учёностью даже священников Шагга и находил своим знаниям лучшее применение. Но он сознавал, что в своей одержимости закатан, желая испытать свойства сканера, мог упустить из виду сопряжённую с этим опасность. Эксперимент, поставленный на Цсеке, доказал его способность проникнуть в глубь времён, но, только доставив результаты на свою планету, он мог реабилитировать себя в глазах пэров. И Жофре понимал эту ситуацию очень хорошо, хотя не мог рассчитывать когда-либо вернуться на Асбарган с триумфом и получить от Шагга подтверждение своего статуса исша.

Сама механика перехода через огромный участок тундры никогда не выходила у него из головы. О пешем путешествии со всем снаряжением не могло быть и речи. Судя по скудной информации, содержащейся в записях, они знали, что сама Вздыбленная земля представляла бо́льшую преграду, нежели тундра, кишевшая насекомыми.

– А с Гозалом мы не можем договориться? – спросил Жофре, хотя и был уверен в ответе. – Даже если он даст нам антиграв…

– Интересно, а эти носильщики… – вступила в разговор Тайнад, следуя каким-то своим мыслям, – кто они: аборигены, звери, слуги, рабы? Жат пытался прикоснуться к ним мыслями – безуспешно.

– Они служат как гривастым, так и тем, кого называют девзами, – заметил Жофре. – Но даже с их помощью можно ли достичь цели, пока у нас есть припасы?

Зубастый рот Цуржала расплылся в широкой улыбке.

– У нас будет ещё один посетитель, – объявил закатан. – Тот, который придёт в темноте.

Жофре, поспешно занявший свой пост у двери, удивился, так как это предупреждение донеслось от дальней стены, единственной, которая могла выдержать нападение извне. Он заметил движение и понял, что Тайнад проскользнула вместе с жатом поближе к двери и была также настороже.

– Всё в порядке, – заверил Цуржал, сильно пришепётывая. – Добрый вечер, командир!

Портовый командир, столь активно чинивший им препятствия после посадки, подошёл к одному из тусклых фонарей, помедлил в его свете пару секунд, которых по его подсчётам было достаточно, чтобы путешественники узнали его, а потом перебрался в их отсек и уселся напротив закатана.

– Ты дурак, Учёный, – заявил он. – Под небом Лочана не найдётся способа успешно претворить твой план.

– Людям удавалось добиться успехов и при более зыбких шансах, нежели те, которые предоставлены мне, Вок Би. А ты получил приказ.

– Приказ? – Вскинул руки командир, всем видом давая понять, что стал жертвой явной глупости. – Ты по своему желанию забираешься в страну, где одна экспедиция уже нашла свой кровавый конец. Вас всего четверо, среди вас одна женщина и один жат. Да вам потребуется целый взвод Патруля лишь для того, чтобы пересечь границу! Это чистое сумасшествие, а вы хотите, чтобы я в нём участвовал!

– У тебя чёткий приказ, – невозмутимо возражал Цуржал. – Да, экспедиция у нас малочисленная, но это означает, что у нас мало снаряжения. Сейчас нам надо решить вопрос с транспортом.

– Ни один хозяин пунгала не заключит с вами договора, а я не могу их заставить, – заметил командир с явным удовлетворением. – А пешком вы не доберётесь до места до смены времени года.

– Есть ещё гары, – напомнил Цуржал.

– Гары? – переспросил Вок Би с таким присвистом, словно это говорил закатан.

Гары, Жофре помнил о них. В одной из записей мельком упоминалось о них. Это были кочевники, населявшие внутренние земли, которые предстояло пересечь экспедиции.

– Да. Капитан Гозал привёз смешанный груз. Его должны были встретить торговцы. Их караван направляется во внутренние земли. Некоторые из них пойдут туда с новыми товарами.

– Священники этого не допустят! – выдвинул второе возражение Вок Би.

– Мне кажется, что они передумают. Мне кажется, у гаров есть другой транспорт помимо этих пунга…

Вок Би покачал головой.

– Нет, не по эту сторону Вара, но у них есть транспорт, который неплохо ездит. Говорят, что иногда они находятся в пути день и ночь подряд, так как водители научились спать в седле. По другую сторону Вара вам придётся иметь дело с дикарями, у которых есть вьючные животные. Я их видел пару раз – они бегают на четырёх ногах, на голове у них рога, и, говорят, у них плохой характер. Кроме того, очень проблематично, что по ту сторону Вара вам удастся договориться о проводнике или вьючных животных.

– Командир, ты исполнил свой долг, честно предупредив нас об опасностях, которые встретятся на нашем пути. Я, разумеется, выдам тебе запись, освобождающую тебя от ответственности, на случай, если с нами случится катастрофа. Но мы всё равно пойдём вперёд!

И снова командир вскинул руки вверх.

– Пусть это будет твоя забота! Есть ещё одно обстоятельство. На Вздыбленной земле не работает ни одно из наших переговорных устройств. Если вы пошлёте сигнал о помощи, он до нас не дойдёт, правда, мы и не собираемся вам её посылать.

– Это тоже понятно, – кивнул закатан.