Братец Иванушка

Позже он часто любил рассказывать о том, как на берегу небольшого Аральского моря обнаружил исполинского кита. Когда доверчивые слушатели выражали удивление, откуда в полупустыне взялись кит, Климыч хитро улыбался и, прежде чем начать своё повествование, говорил:

— Мы старые пираты, нам все нипочём!

Шакалы

Моё знакомство с шакалами состоялось на берегах Аму-Дарьи. В тот год после паводка вода в реке вдруг резко спала и в образовавшихся озерцах осталось много молоди ценных рыб: усача, осетра-шипа, сазана, леща. Меня послали помогать людям, спасавшим молодь. Они прорывали канавы, по которым мальки уходили в Аму-Дарью, или облавливали водоёмы неводами и пойманную рыбу в чанах отвозили к реке.

В первую же ночь я услышал протяжный, наводящий тоску и страх вой — будто плакали дети.

— Шакалы, — сказал инспектор-казах, ночевавший со мной в одной палатке. — Наши старики до сих пор считают, что ходят в темноте чудовища с железными когтями, нападают на людей и терзают их. Потому и раздаются по ночам такие вопли.

— А что представляет собой шакал? — поинтересовался я.

— Шакал похож на волка, но поменьше его. Морда острее, хвост более короткий. Очень труслив, но хитёр, как лиса. Подкрадывается так осторожно, что и не услышишь, и не увидишь его. Мех у шакала рыжеватый, с пепельным оттенком. Плохой мех, но шапки и куртки шить можно. Охотится на грызунов, птиц. Ест падаль… Ты рыбу хорошо спрятал? — неожиданно спросил меня инспектор.

— Накрыл тазом, а сверху тяжёлый камень положил, — ответил я.

— Как бы не украли. Они, знаешь, какие воришки? — засмеялся мой собеседник.

Утром, выйдя из палатки, я увидал, что таз отброшен далеко в сторону, а в ведре ни одной рыбины.

Через несколько дней мне представилась возможность поохотиться на шакалов. Я мечтал отомстить пронырам.

Мы с инспектором выбрали широкую поляну среди камыша, взяли старый мешок, набили травой и сунули в него ногу убитого кабана. Мешок положили на середину поляны, а сами с заряженными ружьями спрятались в камышах. Прошло примерно полчаса.

— Смотри, никак мешок шевелится? — прошептал вдруг инспектор.

Я напряг зрение. Да, мешок уползал в противоположную от нас сторону. Мы вскочили во весь рост и увидели двух шакалов, притаившихся за мешком. Никто из нас не заметил, когда они подползли к приманке Мы так растерялись, что в первое мгновение забыли о ружьях. А когда вскинули их, звери уже были в камышах. И кабанью ногу успели прихватить. Хорошо, хоть мешок оставили.

Ошибка

Этот случай произошёл в низовьях Сыр-Дарьи. В нашем экспедиционном отряде кончился провиант, и мне пришлось заняться охотой на диких уток. Прежде всего сделал я несколько деревянных уток. Выстругал туловища, хвосты, шеи, головы и всё это сколотил гвоздями. Краской обвёл контуры крыльев. Если рассматривать вблизи— топорная работа, если смотреть издалека, можно принять за настоящих птиц. На воде мои утки перевёртывались вниз головой. Тогда я просверлил им в брюшках отверстия и закрепил в них тонкие шесты. Шест втыкался в илистое дно озера с таким расчётом, чтобы тело утки касалось поверхности воды. Шесты были ещё удобны и тем, что ни ветер, ни волны не могли угнать мои макеты в камыши.

На охоту я выходил незадолго до заката солнца. Выбирал какой-нибудь заливчик, расставлял вблизи берега свои деревяшки, а сам прятался среди густых зарослей тростника и ждал, когда дикие утки начнут перелёт. В сумерках мои поделки действительно были похожи на уток, и пролетающие птицы часто садились на воду рядом с ними. Выстрел! — и обычно пара уток делалась моей добычей. Собаки в отряде не было, и мне приходилось добираться до уток вплавь или вброд.

В один из вечеров сидел я, как всегда, в засаде, подстрелил несколько крякв и хотел прекращать охоту. Неожиданно странный шум послышался над головой — будто порыв ветра ударил по камышам — и в ту же секунду что-то крупное и тёмное камнем пронеслось вниз. Это был огромный орёл. Он вонзил свои острые когти в деревянную утку, выдернул её из воды вместе с шестом и стал набирать высоту. Шест раскачивался из стороны в сторону, мешая орлу лететь. Только поднявшись высоко в небо, он выпустил из когтей свою добычу, и та, со свистом рассекая воздух, полетела вниз, ударилась вблизи меня о землю и разлетелась на кусочки. Я от души рассмеялся. А потом представил, как деревянная утка падает на меня, и смеяться перестал. Случись такое — смеялся бы орёл.

Сайгаки

Между Доном-рекой, Каспийским морем и Кавказскими горами на многие километры раскинулись Чёрные земли; обычно зимой тут выпадает мало снега, ветер сдувает его, обнажая почву, которая зябко темнеет среди редких белых островков снега, — потому и назвали эти земли Чёрными.

Водятся в здешних краях интересные антилопы — сайгаки. Спина и бока сайгака желтовато-серые, брюхо белое, нос длинный, подвижный и свисает над нижней губой, как хоботок. Если нос сайгака покажется вам не очень симпатичным, тогда можно полюбоваться его красивыми рогами, они светло-жёлтого цвета, невелики по размеру, похожи на лиру и высоко ценятся как украшение.