Братец Иванушка

Сайгака не надо уговаривать — съешь то! покушай это! — он ест всё: злаки, травы и даже горькую полынь. Воду он может пить не только пресную, но и солёную, а это очень важно для животного, потому что лето на Чёрных землях стоит очень жаркое и пресную воду найти не так-то просто. Зато солёной воды по побережью Каспийского моря предостаточно. Следует заметить, что сайгаки — отличные бегуны и в поисках воды и пищи пробегают огромные расстояния. Вот вы смогли бы пробежать стометровку за шесть секунд? Конечно, нет! И никакой чемпион мира не пробежит. А сайгак пробегает. Это значит, что он развивает скорость до семидесяти километров в час. Как автомобиль.

В нашей стране сайгаки обитают в Казахстане, в Средней Азии, но я хочу рассказать о сайгаках, которых видел на Чёрных землях.

Ехал я зимой на поезде из Ростова-на-Дону в Астрахань. Зима выдалась на редкость суровой, было холодно, в степях бушевали бураны. Такие зимы в этих местах — редкое явление, но в тот год Чёрные земли не оправдали своего названия и скрылись под толстым слоем снега. Не было больше Чёрных земель — везде лежала ослепительно белая пустыня.

И вот из окна вагона я увидал сайгаков — они цепочкой быстро неслись за поездом вдоль железнодорожной линии.

Как это так? Как это так? Как это так? — стучат колёса вагонов.

Сайгаки обычно очень осторожны и избегают встреч с людьми. А тут я вижу, как изящные пугливые антилопы стремительно бегут за грохочущим поездом. Потом то тут, то там стали встречаться животные, неподвижно стоящие у насыпи с понуренными головами.

— Голод, — догадался я, — голод заставил сайгаков выйти к людям. Белая смерть кружила по степи, заметая снегом скудный корм животных.

— Помоги!

— Помо-гу-у-у-у-у-у-ууу! — закричал на всю степь паровоз.

У него было горячее доброе сердце, но что мог сделать он, питавшийся каменным углём, если антилоп могло спасти только сено…

На помощь пришёл человек. Загудели над необозримыми снегами моторы. Летит над белой равниной вертолёт. Вот крохотными чёрточками обозначились внизу сайгаки.

— Они! — кричит пилоту помощник.

Вертолёт делает разворот, и летят вниз тюки сена. Немного фантазии — и вы представите, как лето с ароматами трав и цветов, стрекотанием кузнечиков, пением степных птиц и сверканием утренней росы, спрессованное, сжатое в прямоугольные бруски, падало с неба в глубокий снег, спасая тысячи ценных животных от голодной смерти.

Существует легенда, в которой рассказывается о том, как странникам, идущим через пустыню, бог сыпал манну небесную. И бог, и манна, сыплющаяся с небес, — ерунда, конечно, а вот люди, сбрасывающие с неба сено для сайгаков, это было в действительности, на Чёрных землях, что раскинулись между Доном-рекой, Каспийским морем и Кавказскими горами.

У страха глаза велики

Слыхали вы такую пословицу — у страха глаза велики? Так говорят про тех, кто видит опасность там, где её нет. Вот и со мной был случай.

Работал я на Азовском море. Жил у приёмщика рыбы, дом которого стоял шагах в пятидесяти от берега. Днём и ночью прислушивался дом к рокоту прибоя. А немного дальше раскинулся рыбацкий посёлок.

Однажды утром я вышел из комнаты и вижу, что хозяйская четырёхлетняя дочка бьёт кого-то прутиком в углу коридора. Бьёт и приговаривает что-то. Мало ли в какие игры играют маленькие дети! Я собирался пройти мимо, но услышал странное шипение. Присмотрелся внимательнее и похолодел: в углу извивалась змея. Я схватил девочку, выбежал с ней на улицу, выдернул из плетня палку и вернулся в коридор. Змеи не было. Уползла…

— Бывает, — спокойно сказал приёмщик рыбы, когда услышал от меня рассказ о случившемся.

Днём я поведал рыбакам о своём приключении, и те стали вспоминать похожие истории. Историй было много, одна страшнее другой, и я подумал, не привирают ли рассказчики. Во время беседы молодой рыбак нечаянно зацепил лежавшую на земле циновку, и из-под неё — о ужас! — выскользнула змея и устремилась в камыши. Никто из рыбаков даже не шевельнулся. Зато я снова очень напугался.

Вечером хозяйка послала меня к колодцу за водой. Надвигалась гроза, и на улице быстро темнело. Я набрал воды и пошёл к дому. Вдруг мне показалось, что я слышу за спиной какой-то шорох. Оглянулся назад и вздрогнул — по дороге ползла длинная крупная змея. Вспомнив хладнокровие местных жителей, я только ускорил шаг. Обернулся — змея не отстаёт. Я побежал. На бегу ещё раз оглянулся — змея, поднимая пыль, стрелой летела за мной. И тогда я закричал, призывая на помощь. Набежали люди и вдруг стали хохотать. Хохотали до упаду. И далёкий гром подхохатывал им своим хриплым басом.

Ещё бы не хохотать! Моя змея оказалась обыкновенной верёвкой, привязанной к ведру.

О семье аистов, стае синиц и одном воробье

Все мы, и дети и взрослые, любим ходить в зоопарк. Ещё бы! Кого там только ни увидишь — слонов, удавов, бегемотов, разных диковинных рыб и птиц.