Братья

— О! Дела идут отлично: недавно купил новый корабль, «Удача» называется, чудесное судно, с ним торговля у меня еще живее пойдет, так что малыш Тонни скоро скопит себе деньжат на небольшой городок. Хи-хи! Вот тогда и заживем!

— А что, малыш Тонни еще не женился?

Толстый грузно сел обратно на стул:

— Нет, ты же знаешь, у деловых людей на такие мелочи времени нет.

— А что так?

Гном нахмурился: эти вопросы раздражали его, сложил руки на груди, блеснув восемью камнями, подумал немного и решил пооткровенничать:

— Знаешь, Игнни, а я ведь и правду подумываю жениться. Нет, не смейся, — сказал он брату, увидев, как на его лице появилась недоверчивая улыбка, — я серьезно. Не так же и часто я говорю с тобой серьезно, поэтому послушай. Я правда думаю жениться, осесть где-нибудь, начать дело. Ведь это не так уж невероятно, как тебе представляется. У меня есть достаточно средств для того… Чего ржешь? — сдавленным голосом раздраженно спросил он.

— Я ничего. Просто представляю тебя — почтенного отца семейства, сидящего в кругу семьи, нежно обнимающего жену, целующего дочь на ночь…

— Заткнись! — почти закричал Тонни.

— Ладно. Успокойся: я не сказал ничего такого. — заверил его Игнни.

Он немного прошелся по комнате, мельком глянул в окно… что-то клацнуло у него в голове, за окном мелькнуло то, чего не должно быть. Гном вернулся к окну, всмотрелся:

— Иди сюда. Посмотри что это.

Тонни неохотно поднялся, посмотрел из-за головы брата в окно:

— Что там еще… А, зто мои хлопцы грузят твои железки. Я заранее им приказал. — и отошел.

— Нет, Тонни. Я решил больше не отдавать тебе оружие. Иди, скажи, чтобы они выгружали все обратно.

— Что? Братик, — гном натянуто улыбнулся, — да разве ты просто так отдаешь. Ты обмениваешь свои свои железки на еду, одежду и все остальное. При чем по лучшему тарифу! Мы же с тобой, браток, сто раз уже так делали. — не переставая улыбаться, он похлопал другого по плечу.

— Нет. Я сказал нет. Еды мне хватает. Иди скажи, чтобы выгружали обратно.

— Да ладно тебе…

— Я сказал нет! — первый раз повысил голос Игнни.

Его брат отошел от него, оперся руками на стол, свесил голову, еле слышно шепнув: «Проклятье!». В такой позе, думая, он находился секунд пять. Нет, так просто он не сдастся! Он резко поднял голову, вперив взгляд в брата:

— Скажи мне, братик, зачем ты живешь на этом свете?

От странного вопроса Игнни растерялся:

— Что? Как зачем? Ну-у…

— А я тебе отвечу, — выходя из-за стола, сщюрив глаза, сказал он, подходя вплотную, — ты живешь напрасно. Зачем вообще живут на земле люди, гномы всякие другие разумные твари? Не перебивай меня. Зачем? Я тебе скажу: чтобы трудиться, но не просто так, впустую, трудиться, чтобы сделать жизнь лучше, чтобы приносить пользу обществу, создавшему тебя. И что же я вижу? Мой брат, отменный кузнец, непонятно зачем ставший отшельником, рвет последнюю ниточку, связывающую его с обществом, которая делает его жизнь ненапрасной. Он бросает семью, стариков, которым требуется уход, младших братьев…

— Ну уж нет… — возразил Игнни.

— и ради чего? А?

— Не тебе судить…

— Все ради глупого одиночества, пустоты, богов, которых никогда не видел и не слышал! — Тонни хитро осмотрел брата, оценивая свои шансы, и продолжил, но уже более мягким, вкрадчивым голосом. — Послушай меня, брат, не надо так поступать, пускай та нить, о которой я говорил, останется целой, я буду приезжать каждый год, брать у тебя товар, ты продолжишь так же усердно работать, молиться там свои богам, и все будет ладненько. Ты как, согласен?

Игнни присел на стул, неотрывно глядел на пол и как-будто внимательно слушал. Когда Тонни закончил он встал:

— А теперь ты меня слушай. Я все мог вынести, но не упеки о семье. Я всегда знал, что боги дали мне плохого брата, но нет, жизнь сделала из тебя настоящего ублюдка. Ты говоришь, что моя жизнь напрасна? Нет, брат. Твое существование в сто раз бессмысленней и постыдней. Как ты живешь, как ты жил? Ты всегда искал легкие пути: когда я ушел на войну, ты уговорил отца откупить тебя, когда я гнул спину на плантациях без сна и пищи, ты жил нахлебником, пьянствовал и блудил. Ты говоришь, что мой труд напрасен, а чем занимаешься ты? Неужели ты мог подумать, что я, твой брат, не понимаю? Ты обманываешь честных людей, выдавая всякий мусор за сокровище, занимаешься мелким воровством и пиратством. Да что там: ты уже несколько лет откровенно грабишь родного брата! Каждый раз как ты приплываешь, то берешь все мои создания, оставляя взамен пару мешков муки. Это ты так приносишь пользу обществу? Что говорить, если ты даже о семье не можешь толком позаботиться: я знаю, ты мне наврал, тебя сто лет не было в родном городе. Ты боишься, братик, боишься, что когда-нибудь ты заплатишь за содеянное. — Игнни немного отдышался и снова продолжил, — Труд — это путь к самосовершенствованию, работая, мы приближаем свое состояние к божественному. Не бывает напрасного труда. Я выбрал этот путь, Тонни, я ушел от суеты, от искушений, это мой выбор и его следует уважать.