Братья

Через пару часов поднялся ветер. И вот проблема — непопутный. Темные тучи покрыли небо. В воздухе нехорошо запахло: запахло опасностью, бурей. Надсмотрщик, который к тому же исполнял обязанности по морской части, забегал, засуетился. Все ли в порядке? Все ли подтянуто? Сверкнула молния, страшно грохнул гром. Волны становились все бойче и бойче. Казалось, что гном навлек на себя беду: буря обещала быть злой. Гном нахмурился и стал, заложа руки назад, шатко ходить между рядами гребцов туда-сюда. Да… одно слово все не хотело уходить с дороги мыслей в его голове, создавая большую раздражительную пробку: проклятье! И даже мысль о том, что теперь хоть не так жарко, не утешала его. Он ходил чернее тех туч, что поливали их сверху дождем, но рабов не бил: одно неловкое касание могло вышибить дух из этих совершенно выбившихся из сил существ. Негр стоял у руля сам, упорно стараясь отвести корабль от берега. Несколько самых везучих рабов были поставлены у якорей, чтобы, если галеру слишком отнесет к земле, быстро побросать их в воду. Качка стала нешуточной, нос галеры то взлетал, то сильно падал, болтало направо — налево, мачта гнулась, как прутик. Надобно сказать, что несмотря на то, что гном не раз совершал и короткие, и длительные плавания, в бурю робел, да к тому же он плохо переносил сильную качку. И вот, когда темнота стала сдавливать горло, и корабль порядочно тряхнуло, так порядочно, что чуть не повалило всесильного гнома с ног, тот махнул рукой пробурчал что-то типа: "Выпутывайтесь сами" — и спустился в трюм.

Темные статичные подпалубные помещения разительно отличались от верхней бушующей, опасной картины. Там несмотря на то, что корабль продолжало кидать из стороны в сторону, гном успокоился, пробка в его голове рассосалась. Из одного помещения лился, брыкаясь, свет: светильник, подвешенный к потолку яростно швыряло, так что свет и тень беспрестанно боролись за пространство. Гном вошел в каюту, откуда пробивался свет. В помещении пахло гарью, за столом тонкая хрупкая девушка резала что-то ножом. Увидев вошедшего, она ахнула. "Чего ты, дурочка? — добросклонно сказал гном, садясь на стул. — Иди сюда, садись, — и хлопнул себя по колену. Девушка быстро вытерла руки о фартук, на ходу сняла его и, не глядя, села ему на колени, при чем оказалась на две головы выше его.

— Что, буря идет? — спросила она тихонько, когда гном обнял ее за талию.

— Да, идет. Будь она неладна.

— А что, ты сегодня будешь делать это? — с легким испугом спросила девушка, вглядываясь в глаза гнома.

— Нет, не сегодня. Я так просто, решил обнять тебя. Ну, иди, принеси мне что-нибудь пожрать.

Она быстро юркнула к печи, помешала поварешкой в кастрюле, выбежала, принесла хлеба, быстро и умело нарезала его, нашла миску, до краев налила в нее золотистого супа.

— Иди, сбегай в кладовую, принеси мне пива, — проворчал гном, когда стол перед ним был накрыт. Девушка ушла. Неожиданно корабль накренило, и часть супа вылилась на стол, обрызгав гнома. Тот забранился, тряпкой, что лежала рядом, вытер стол, сбросив на пол куски картошки, лука. Взял ложку и стал доедать, что осталось. Привычно-жадно заглатывая горячий суп, гном думал: "А не бросить ли всю эту работенку в бездну, зажить где-нибудь на побережье, обосноваться, открыть свою лавку или даже таверну, жениться, за одно и приданное доброе прихватить, жених я видный, бывалый, красавец да еще и с деньгами. Нет, с этим проблем не будет. Эх, наскучила мне эта жизнь: то штиль, то шторм, целыми днями делать нечего, ничего кроме моря не видать. А с другой стороны, разве заработаю я еще где-нибудь столько денег? Торговля, особенно морская-прибыльнейшее дело, да и прочетное. В порт приплывешь, и ты там царь-бог, все перед тобой кланяются, унижаются, руки лезут целовать. А на суше ты кто? Да никто, обычный торговец. В нашем деле, конечно, все от удачи зависит. Зато если уж сорвешь куш, то такой, что самому королю завидно станет. Да, лишь бы сейчас повезло, а там можно и на сушу рвануть, посмотрим. Надо будет только для начала долги повыбивать на восточном побережье, а потом хоть на край света."

— У тебя есть семья? — спросила девушка, вернувшись с двумя большими кружками пива. Она поставила их на стол, гном сделал пару больших глотков, вытер усы и ответил:

— Да, есть, и довольно чуднАя. А что?

— Ничего… просто вспомнила…

— Есть у меня батя, в Троегорье живет старый хрен. Так вот, он со мной уже лет пятнадцать не разговаривает, как узнал о… Да неважно! Мамка у меня набожная плаксивая, каждый раз ноет, как только увидит меня… Ну и старший братик-тот еще фрукт. Может покажу тебе его. Младший братик кузницу держит, как я слышал, на Западном побережье. Как уехал из дому, только один раз его видел. Он тогда подмастерьем ходил, я предложил ему работу, отказался, сказал, что хочет деньги честным трудом зарабатывать. Ха! Дурак. А я что не честным трудом занимаюсь? Есть еще сестра и самый меньший, но о них я ничего не слышал. Ты что-то говорила?

— Я так… ничего.

— Ну и ладно — ответил гном и снова присосался к пиву.