Братья

Космолетчики из первого звена сообщили новые подробности: Вражеские катера были совершенно неизвестной землянам конструкции, они ставили очень сильные помехи и мешали работе аппаратуры рейдеров, и, судя по всему, были хорошо знакомы с тактикой землян. Если бы не своевременные действия дивизиона поддержки, то земным пилотам пришлось очень кисло. Капитан Свен Рюделль был одним из самых опытных командиров флота и просчитал все правильно. Враг явно не ожидал такого резкого и грамотного отпора и в итоге потерял три боевых катера. Один подбитый аппарат с погибшим экипажем уже поймал в ловушку буксир, и его тащили на борт крейсера. Третье и четвертое звено прикрывают спасательную операцию.

Оказывается, стрелок с одного из уничтоженного рейдера остался жив и успел выскочить в открытый космос. Его маяк засекли и теперь там работают спасатели крейсера. Найти человека в безвоздушном пространстве очень нелегко, как иголку в сене. Сигнал маячка был весьма слабый, а помех в космосе всегда достаточно. Да и ситуация, в общем, сложилась непростая. Их крейсер тут явно поджидали, и это была удача, что Грего именно в этот момент запланировал тренировочный вылет, да и что это был не кто иной, как он. Обычный пилот вряд ли что заподозрил. Космолетчики предположили, что атакующие катера готовы были ударить по взлетной палубе крейсера-матки, а затем уже из «выходных ворот» появился бы более мощный противник.

— А ведь какая-то сука сдала наше месторасположение, — угрюмо проговорил сидевший напротив Карта пилот с нависающим вперед лбом Эрих Риббе

— Чего гадать? — ответил ему коротышка Джон Виллис, завсегдатай игрового клуба корабля. — Наши союзнички и сдали. Это патрулирование входит в обычное расписание.

— Ох, попались бы они мне сейчас на боевом курсе…

— Эрих, не плети лишнего, — одернул подчиненного командир звена Кристоф Дюгарри, — у тебя мало было проблем с контрразведкой?

Карт удивленно посмотрел на спорящих:

— С каких пор контрразведка работает в Действующей армии?

— С таких! — Риббе зло стукнул по столу стаканом из керамометалла. Вся посуда на флоте была небьющаяся и легкая. — Ты, видать, давно на фронте не был, рейнджер. Эти суки нынче везде рыщут.

— Не там они ищут, — Виллис достал из кармана плоскую фляжку и задумчиво оглядел стол.

— Парни, вы зря такой разговор затеяли, — командир звена обреченно махнул рукой.

— Джонни, что стопорнул? — Грего уже сдвигал стаканы вместе. — Раз достал, наливай!

— А и налью! У меня сегодня второй день рождения. Ну, давайте, парни, за вас!

— Правильно, — худощавый стрелок третьей птички Юрген Клинсман поднял стакан. — Тринадцатые сегодня молодцы. Не прыгнули бы, нам хана.

Не чокаясь, пилоты выпили, у Алекса сразу навернулись на глаза слезы, напиток был достаточно крепок. Сидевшие напротив него пилоты внимательно наблюдали за рейнджером.

— Наш человек! — прогромыхал Риббе. — Не то, что эти уроды в черном.

— Эрих, ты опять?

— А что такого, командир? Ты знаешь кто этот парень? Он, между прочим, «первый брат». Слыхал о таких? Они всю гребаную систему на болте вертели.

— Верно, Кристоф. Сколько можно от своих удара в спину ожидать? — Виллис наливал по новой. Алкоголь на крейсере во время боевого патрулирования не приветствовался, но их звено после такого боя в полет пошлют только при чрезвычайных обстоятельствах. Поэтому начальство на некоторые вольности закрывало глаза.

— И не говорите, парни, — Грего опрокинул стаканчик и автоматически пошарил на столе рукой, ему пододвинули поднос с солеными орешками. — Орден, чертовы контрразведчики, да и наша разведка в черном тоже не подарок. Ал, а ты что молчишь?

Все сидевшие в кают-компании пилоты уставились на Карта. Он спокойно выдержал мрачные взгляды космолетчиков, только что вырвавшихся из цепких лап старушки-смерти. А что он мог им ответить? Вопросов у него самого больше, чем ответов. В этот момент открылся входной люк, и раздалось «Капитан на палубе!» Вбитые в подсознание рефлексы сработали быстрее, чем мысль о субординации.

— Вольно! — высокий и крепкий капитан крейсера с некоторой угрюмостью оглядел своих пилотов. Потом он подошел к столу и поднял один из стаканов. — Уже выпиваете? Ну-ну, садитесь, орлы недоделанные, -

Пилоты с поникшими головами стали рассаживаться обратно. Командор-капитан Рюделль слыл командиром жестким, но справедливым. Его пронизывающий взгляд под седыми бровями остановился на Карте. — Сержант, я уже в курсе ваших похождений. Тебе, парень, везет, как утопленнику — ознакомительный полет и сразу в гущу сражения. Хотя я ознакомился с твоим досье, тебе это, оказывается, не впервой. Самое интересное, что наша разведка внесла тебя в особый список. Был бы боцман в курсе, то не допустил тебя на мой корабль даже на пушечный выстрел. Ну, он уже наказан, а вот с этим наглецом, — Рюделль посмотрел на Грего, — я еще разберусь.

— Сир, — пилот привстал с места, — имею смелость доложить, что штатс-сержант в боевых условиях действовал умело и инициативно.

— Он, что сертифицированный пилот? — командир угрюмо смотрел на рейнджера.

— Нет, сир.