Братья

Алекс внимательно смотрел в глаза старшего офицера. Он уже понял, что с ним можно иметь дело.

— Хочется просто выйти на улицу, полной грудью вдохнуть воздуха с земных лугов и полей и подставить голову под ласковый дождь, льющийся с такого родного для нас голубого неба. Я честный офицер, я сражаюсь за нашу планету с юного возраста и не раз смотрел смерти прямо в ее холодящие кровь глаза. Я поддерживаю все, что может пригодиться нашей победе. Можешь смело спросить моих парней — я никогда просто так не посылал их на верную смерть. Я не терпел присутствия на своем корабле чужих, этих орденских крыс. Они уже давно не думают о своей главной цели, а озабочены мелкими делишками. Я не свершал карьеру, иначе давно бы уже сидел в адмиральском кресле и не рисковал собственной жизнью. Но меня сейчас больше всего интересует один вопрос — кто ты такой, штатс-сержант Алекс Карт? Обладатель серебряного парашюта, кавалер двух золотых и одной бриллиантовой звезды. По слухам, ты лучший водитель во всей Действующей Армии, о твоих подвигах ходят настоящие легенды. Ты стал зачинателем движения «братьев» и ведешь непонятную игру на дальних планетах, общаясь с формальными врагами нашей армии, но в то же время успешно с ними договариваясь. За тобой следом идет не смерть, а непотраченные зря жизни наших парней.

Видимо, в глазах Карт что-то промелькнуло, так как Рюделль улыбнулся и прогромыхал:

— Не удивляйся, парень, я ведь семь лет прослужил в разведке. Неужели ты думаешь, что у меня не осталось там связей? И ведь именно ты без моего ведома оказался на моем крейсере.

Алекс шутливо поднял руки:

— Уели командор. Что вам от меня надо?

— Надо… — Рюделль задумался. — Скажи мне, сержант, что тебя связывает с отделом Э.

— Не знаю, — рейнджер развел руками.

— Серьезно? — капитан кинул взгляд на Алекса. — Ты входишь в Организацию, в её внутренний круг и незнаком с её отделами?

— Я не вхожу во внутренний круг, сир. Меня использовали для серьезных операций, но потом я… скажем так, поссорился с ними.

— Хм, возможно. Иначе тебя бы эти ребятки в черном не искали по всей Галактике с собаками. Тогда скажи мне, как ты можешь не сотрудничать с отделом Э и в то же время иметь дело с полковником Чампом?

Рюделль внимательно уставился на Карта немигающим взглядом.

— Сир, — Алекс начал осторожно, он чувствовал себя сейчас как на минном поле, шаг вправо, и твоя судьба безнадежно испорчена. — Чамп был моим инструктором и наставником, я также считаю его своим другом.

— Другом, говоришь, — глаза командора нехорошо сузились, — интересные у тебя, вообще, друзья, сержант, и черт возьми ты умеешь их заводить. Лучший мой пилот, да он, вообще, лучший на флоте, еще громила этот твой. Я наблюдал позавчера за его тренировками. Я не очень силен в рукопашном бое, но и то понимаю, что он создал нечто совершенно новое и чрезвычайно эффективное. У тебя, собственно говоря, сейчас друзья на каждой базе и в каждом подразделении. Не знаю, как ты такого и смог добиться. Не знаю.

— К чему эти намеки, капитан? — Алекс несколько успокоился и дерзко отвечал на пронизывающий взгляд настоящего «космического волка», коим Рюделль и являлся по праву. Тот наклонился и, цедя слова, кинул в лицо рейнджеру:

— Отдел «Э», мой мальчик, занимается именно чужаками, неизвестными и чуждыми нам расами. Иногда чрезвычайно опасными как раз для нас.

Карт откровенно захохотал.

— Сир, вы это серьезно? Считаете меня инопланетянином, и поэтому я имею такие сверхспособности и завожу такие глубокие связи?

— Да нет, сержант, это слишком все просто. Да и присутствие в твоей жизни Чампа говорит о многом.

— Вы с ним встречались?

— Было дело, — Рюделль кивнул. — Да и сейчас иногда я поддерживаю контакты с его отделом. Ведь разведчик это до конца жизни.

— Я понимаю, почему у вас возникли такие вопросы. Я и сам себе их много раз задавал.

— И что?

— Пока ясно только одно — я не чужой и не мутант, иначе не сидел бы сейчас с вами.

— Тогда кто? — в глазах старого служаки читалось явное любопытство, похоже, весь разговор он и затеял из-за этого важного для него вопроса.

— Возможно, следующий этап в нашей эволюции. Поэтому ко мне и подослали Чампа, он же специалист высокого класса.

— Возможно. Но скорей всего тогда бы к тебе прислали совсем других людей, мальчик. Тебе, вообще, по жизни очень везет, вот и моему крейсеру сильно повезло с твоим прибытием. Вполне возможно, что в данную минуту мы бы сейчас неслись между звезд хладным куском оплавленного железа.

— Что это было, командор? — уже Карт придвинулся к капитану.

— Хм, ну ты и наглец. Хотя… тебе это пригодится. Разведка союзников донесла о непонятной активности в данном секторе и нам, даже не дав отдохнуть, выделили район патрулирования. В текущий момент крейсер в самой плохой форме и представляет себой хорошую мишень.

— Засада, сир?

— Похоже на то. Центровые вывели на поле боя новые фигуры с неизвестной нам техникой. Мы были жертвенной овцой, сержант. Если бы вы не заметили их катера, нас попросту скушали, — Рюделль помрачнел.

— Нормальное дело. Получается, союзнички подставили весь наш флот.