Братья Бестужевы

В солдатах тогда служили 25 лет! Маршировали часами. Аракчеев и члены царской семьи, бывало, ложились на землю, чтобы виднее было, ровно ли поднимают солдаты ноги при маршировке. За малейшую провинность били розгами, а иногда и шомполами. Когда узнали, что Михаил Бестужев никогда не бьёт своих солдат, хотели прогнать офицера. С трудом удалось доказать, что бестужевские солдаты всё делают как надо, из любви и уважения к своему командиру, но без всяких зуботычин. Такой офицер был, конечно, подозрителен, в лучшем случае мог сойти за чудака.

Очень скоро Михаил узнал от братьев, что таких, как они — «чудаков», жалеющих солдат и матросов, ненавидящих Аракчеева и царскую власть, немало.

РЫЛЕЕВ

Братья часто посещали Кондратия Фёдоровича Рылеева.

Рылеев тоже был прежде офицер, воевал с Наполеоном, но теперь стал судьёй. Когда братья Бестужевы рассказывали ему о тяжёлой жизни солдат и плохом устройстве флота, он отвечал, что за одну неделю в суде они б узнали много больше: чиновники брали взятки, большие начальники наживали миллионы, самым бесстыдным образом отбирая деньги у простых людей. Жаловаться? Но кому же? Другие судьи не начинают никакого дела без взятки и обычно решают его в пользу сильного.

Один бедный человек, узнав, что его будет судить судья Рылеев, воскликнул: «Я знаю, что буду оправдан: Рылеев не даст погибнуть невинным!»

Обычно Кондратий Фёдорович говорил негромко, казался человеком скромным, стеснительным, но друзья знали, уж если он взорвётся, вспыхнет, — тогда не удержать! Он не боится никого, может обругать, даже ударить влиятельного негодяя. Волнуясь, Рылеев объясняет братьям Бестужевым: «В суде крепостные крестьяне никогда не жалуются на помещиков! Вы понимаете, почему? Это им запрещено, за это их без суда — в Сибирь. Зато помещик может избить, отдать в солдаты, продать всякого крепостного крестьянина… Мне стыдно жить! Моя страна несчастна, и её дети не свободны!»

«ПОЛЯРНАЯ ЗВЕЗДА»

Рылеев и трое старших Бестужевых знают, что ещё несколько сотен молодых людей, таких же как они, мечтают, чтобы крестьяне были свободны, чтобы солдатская служба была короче и легче, чтобы не было царей.

В России существует тайный союз, тайное общество, которое готовит восстание. Молодые заговорщики ждут удобного дня и часа для восстания.

…Чем ближе к Северному полюсу, тем выше поднимается над горизонтом Полярная звезда. Над Петербургом, самой северной в то время столицей, эта звезда стоит высоко.

В её честь и был назван знаменитый журнал. Его организовали два человека — Рылеев и Александр Бестужев.

Вот когда пошёл в ход литературный талант брата Саши. Он пишет и пишет — статьи, рассказы, стихотворения, которые охотно читают в разных городах России. Нельзя, конечно, прямо написать о восстании, но можно дать понять, как вести себя благородному человеку, как готовиться к будущим испытаниям.

А Рылеев… Если прежде немногие знали судью Рылеева, то теперь все узнали Рылеева-поэта. Вот как заставил Рылеев говорить своего героя, вождя народного восстания в Белоруссии:

Известно мне: погибель ждёт
Того, кто первый восстаёт
На утеснителей народа —
Судьба меня уж обрекла.
Но где, скажи, когда была
Без жертв искуплена свобода?

Первым слушателем этих строк был Михаил Бестужев.

— Знаешь ли, — сказал Михаил, — какое предсказание ты написал нам с тобой?

Рылеев согласился:

— Да, наверное, мы первые восстанем и первые погибнем.

Михаил Бестужев тоже писал в «Полярную звезду». И Николай, не оставляя морской службы, помещал в журнале любопытные сообщения о своих путешествиях и о русском флоте.

Рылеев и Александр Бестужев успели издать три толстых тома «Полярной звезды» и подготовить четвёртый.

Но вот приблизился главный день их жизни.

НАКАНУНЕ

13 декабря 1825 года было воскресенье. В этот день Прасковья Михайловна Бестужева приехала в столицу из Кронштадта, где жила у старшего сына. Выдался редчайший случай: повидать сразу всех детей.

Главными помощниками в хозяйственных хлопотах были три дочки, особенно старшая, Елена. Мать была счастлива, разглядывая пятерых сыновей, молодцев, как на подбор! Двое моряков: старший, Николай — капитан-лейтенант и Петруша, который уже успел совершить путешествие через Атлантический океан и получить чин мичмана. Лихие офицеры-гвардейцы Александр и Михаил пришли с семнадцатилетним юнкером-артиллеристом Павлушей, самым младшим Бестужевым.

Как хорошо! Все молоды, умны, любят мать и сестёр, отлично служат, через несколько лет, глядишь, выйдут в генералы и адмиралы. Правда, у них какие-то тайны, и до матери и сестёр доносится часто повторяемое «завтра утром, завтра утром».

— Что случится завтра? — спрашивают женщины.

— Опять присяга новому царю.