Братья Бестужевы

— За мной, ребята! — крикнул Михаил Бестужев своим солдатам и велел спускаться на лёд Невы, чтобы перейти реку и попробовать захватить Петропавловскую крепость.

Лёд, разбиваемый ядрами, не выдержал. Лишь немногие выбрались на берег. Бестужев обнял знаменосца и сказал: «Передай своим товарищам, что я прощаюсь с ними навсегда». Потом тихо скомандовал: «Спасайтесь, ребята, кто как может!»

Стемнело. Сенатская площадь опустела. Только убитые, раненые и кровь.

По городу носятся специальные отряды кавалеристов и жандармов, отыскивают и арестовывают мятежников. Некоторых схватили сразу, на площади. Поздно ночью пришли на квартиру Рылеева и увели Кондратия Фёдоровича.

Во всех концах города, при каждом аресте жандармы спрашивали: «Бестужевы, где Бестужевы?»

Прошли целые сутки, но ни один из четырёх братьев не был пойман. Это очень напугало царя Николая, ожидавшего, что вот-вот на него обрушится новый удар.

ГДЕ БЕСТУЖЕВЫ?

Все четверо поздно ночью пробрались домой. Сёстры плакали, мать спала, ещё ничего не знала.

— Не время, сёстры, вздыхать и плакать. Дайте что-нибудь поесть и простимся.

Ушли из дома вовремя: вскоре явились жандармы с обыском. Они осмотрели комнаты, спросили: «Кто у ваших братьев знакомые?»

— Пол-Петербурга их любит, — смело отвечала сестра Елена.

С братьями же дальше случилось вот что.

Александр Бестужев, офицер, поэт, издатель «Полярной звезды» никогда не боялся опасности. Он не желал прятаться: сумел восстать — умей и ответ держать! Весело насвистывая, он пришёл во дворец и громко объявил, что Александр Бестужев явился! Началась беготня, приставили конвой, а он улыбается. Один из старинных недругов Александра подошёл и начал говорить о том, как ему жалко, что такой прекрасный офицер связался с мятежниками, погубил себя.

— Пошёл прочь, негодяй! — ответил ему Бестужев и скомандовал: — Шагом марш! — Конвой повиновался и повёл спокойного Сашу Бестужева в крепость…

Старший брат Николай захватил из дома краски. Умелый рисовальщик, он ловко загримировался под бедного бродягу. Его план был добраться до Кронштадта и бежать за границу.

Бродя по улицам Петербурга, он не раз слышал рассказы о неуловимых братьях Бестужевых, которых ищут повсюду. Чуть не попался, скрылся в случайном доме и признался хозяину:

— Вы можете укрыть меня как преследуемого или выдать как бунтовщика.

Хозяин протянул руку:

— Вы останетесь у меня, сколько надо для вашей безопасности.

Моряк хотел назвать себя, но его собеседник не пожелал узнать имени:

— Мне довольно вашего несчастья.

— Я Бестужев, — всё-таки произнёс гость.

Хозяин заволновался:

— Не сын ли вы Александра Федосеевича Бестужева, моряка?

— Да, я его сын.

— В таком случае рад, что могу оказать услугу сыну моего благодетеля. Я воспитывался под его началом, а потом, смею сказать, был его другом.

Хозяин помог старшему Бестужеву добраться до Кронштадта.

Но у Кронштадтского маяка одна женщина заметила на пальце бедно одетого человека драгоценное кольцо. Николай Бестужев забыл его снять. Соблазнившись высокой наградой, обещанной за поимку мятежника, женщина привела жандармов.

— Николай Александрович, мы вас узнали.

— Коль узнали, так ведите!

Повезли к царю. По дороге старший Бестужев услышал, что схватили и другого моряка, брата Петра.

Царь Николай расспрашивал Бестужева-старшего, зачем он, такой талантливый и умный пожертвовал своим счастьем и карьерой. В ответ моряк так красочно описал безобразия в армии и флоте, мучения солдат и матросов, что брат царя, присутствовавший при допросе, пошутил:

— Какое счастье, что Бестужев не поговорил со мной неделю назад: чего доброго, я бы тоже примкнул к мятежникам!

Рассказывали, будто царь Николай предложил Бестужеву-старшему свободу, а тот ответил:

— Я хочу, чтобы в России всё было по закону. Не желаю, чтобы беззаконно арестовывали и беззаконно освобождали. Если я виноват — судите, но не своевольничайте!

На свободе оставался только Михаил Бестужев. Михаил Александрович, как и старший брат, решил переодеться, загримироваться и бежать на каком-нибудь корабле за границу. Чтобы достать нужный костюм, зашёл к знакомому актёру и услыхал, войдя в дверь, как тот рассказывает жене о событиях на Сенатской площади:

— Да что же ты мне ничего не скажешь о Михаиле Александровиче? — спросила его жена.

— Да что, матушка, говорить о мёртвых.

— Как, он убит? — всплеснув руками, вскричала жена.

— Убит.

— Здравия желаю! — тихо произнёс Михаил Бестужев, подошедши сзади.

— Ах! Ox! — вскричали муж и жена. — Да что же это, наяву или мерещится?

Посмеялись. Затем актёр быстро приладил Бестужеву парик и искусственную бороду, дал простую одежду: мужичок, да и только! Но, выйдя в город, Михаил Александрович вдруг увидел, как ведут под арестом старого товарища Костю Торсона, с которым когда-то вместе писали проект о лучшем устройстве русского флота. Бестужеву стыдно стало: можно ли бежать, когда друзья и братья под арестом? Он снова надел мундир и точно так же, как брат Александр, сам отправился во дворец. Услышав его имя, один полковник воскликнул: