Одно из самых интригующих частных высказываний Эйзенхауэра о братьях Даллес появилось в мемуарах американского дипломата Дэвида Брюса. Он вспоминает беседу с сэром Кеннетом Стронгом, который во время Второй мировой войны был начальником разведки Эйзенхауэра и оставался его близким человеком. "[Стронг] сказал мне, что президент Эйзенхауэр однажды сказал ему, что он хотел бы назначить Аллена Даллеса государственным секретарем вместо Фостера", - пишет Брюс. "Я всегда считал, что Аллен, благодаря его гораздо более высоким навыкам работы с людьми, был бы предпочтительнее на этом посту, но такая возможность никогда не рассматривалась, поскольку Фостер, как старший по рангу, всегда жаждал этой должности".
В период пребывания Фостера на посту госсекретаря и на протяжении последующих десятилетий многие историки и журналисты считали его истинным концептуализатором американской внешней политики 1950-х годов. "Даллес, а не Эйзенхауэр, был главным движителем американской внешней политики", - говорится в биографии, опубликованной на следующий год после его смерти. "Именно он ее сформировал. Именно он убедил президента. Именно он проводил ее в жизнь". Это сделало Даллеса эффективным командующим американской державой на протяжении шести лет его секретарства. И мир признал его таковым".
Эта точка зрения решительно изменилась. По общему мнению ученых XXI века, Эйзенхауэр сам формировал свою внешнюю политику, направляя Фостера "скрытой рукой" и проницательно используя его в качестве "глобальной атакующей собаки".
"Уже нет никаких сомнений в том, что Эйзенхауэр, а не Даллес был ключевой фигурой в формировании американской политики в 1950-е годы", - утверждается в учебнике для колледжей, опубликованном в 2012 году.
Другой текст, опубликованный примерно в то же время, сообщает о втором консенсусе: помимо того, что Фостер был менее могущественным, чем казалось, он также был менее мудрым и успешным. "Вдохновленный манихейской концепцией добра и зла и мессианской преданностью делу расширения границ того, что он называл "свободным миром", новый госсекретарь бросил вызов всем иностранным государствам, поставив их перед выбором: присоединиться к американской кампании за мировую справедливость или подчиниться советскому господству", - говорится в этом тексте. Ослабление напряженности в мире датируется саммитом Эйзенхауэра и Хрущева в сентябре 1959 г., причем отмечается, что этот саммит состоялся вскоре после "смерти в мае 1959 г. Джона Фостера Даллеса, главного символа менталитета "холодной войны" в американском правительстве".
Повествование о постоянной угрозе, которое неустанно пропагандировал Фостер, не было надуманным, поскольку советские амбиции были вполне реальными. Однако он и другие люди в Вашингтоне преувеличивали опасность и позволяли частным предрассудкам искажать их представление о советских намерениях. Период, когда советская власть опустилась на Восточную Европу и когда коммунистические силы вторглись в Южную Корею, был также периодом, когда Соединенные Штаты отразили советский вызов в Иране, Турции, Греции и Берлине. Каждая сторона опасалась другой. Это классическая дилемма безопасности: государства чувствуют угрозу, действуют в целях самозащиты, соперники воспринимают их действия как агрессивные и отвечают взаимностью. Холодная война была продуктом этой спирали. В 1950-е годы Фостер попал в нее.
Окончание "холодной войны" позволило ученым изучать давно засекреченные архивы в бывших коммунистических странах. В 1996 году историк Мелвин Леффлер подвел итоги первой волны их исследований. В его обзоре показан мир, совершенно отличный от того, который видели Фостер и Аллен.
Советские лидеры не ставили перед собой задачу продвижения мировой революции. Они были озабочены в основном конфигурацией власти, защитой ближайшей периферии страны, обеспечением ее безопасности и сохранением своего правления. Управляя страной, разрушенной двумя мировыми войнами, они опасались возрождения мощи Германии и Японии. Они чувствовали угрозу со стороны США, которые одни из участников войны вышли из нее более богатыми и вооруженными атомной бомбой. У советских руководителей не было заранее обдуманных планов по превращению Восточной Европы в коммунистическую, по поддержке китайских коммунистов или по войне в Корее.