Братья. Погибель магов

Он устало помотал головой и отправился вниз за ведром. Сначала вытер грязь в спальне, чтобы не разносить по дому, а потом стал вычерпывать воду из ванны. Набрал ведро, спустился вниз, выплеснул грязную воду в траву…Что-то тяжелое плюхнулось на влажную землю.

Нико вздрогнул и вытянул шею, разглядывая предмет.

Это была крупная лягушка. Судя по тому, что она лежала без движение — мертвая. Юноша подошел ближе и осторожно подтолкнул ее носком ботинка. Та не отреагировала.

«Надо отнести ее куда-то…Или тут закопать?»

Лекарь замешкался, потом взял тряпку и, накинув ее на тело, взял труп в руки.

Щеки. У мертвой лягушки были неестественно оттопырены щеки.

Нико похолодел. Он быстро раскрыл ей рот.

Так и есть. Оттуда торчал скомканный лист.

«Да что же это?!» — снова подумал юноша.

Он положил труп на землю и дрожащими пальцами развернул листок.

Это было его письмо.

То самое, что он отправил брату.

* * *

Нико бродил по территории замка и звал брата.

— Тео!

Он чувствовал, что тот совсем рядом.

— Тео, пожалуйста, выйди ко мне!

Юноша прошел по аллее мертвого сада. Вот то место, где он нашел жабу. Там снова находилась могильная плита. Но имя на ней изменилось.

«Теодеус».

— Тео!!! — закричал Нико.

И тут он увидел брата, тот стоял вдалеке, отвернувшись вполоборота.

— Тео.

Лекарь со всех ног бросился к нему. Под его ногами шуршали мертвые листья и сухие ветки.

— Тео. — снова окликнул брата юноша.

Тот медленно обернулся.

Зрачки Нико расширились от ужаса — всю левую сторону лица мага скрывала страшная черная тень.

— Почему ты так смотришь на меня? — холодно спросил Тео.

— Тень… У тебя на лице лежит тень… — пролепетал лекарь.

— Ты боишься меня?

Нико помотал головой.

— Ты боишься меня! — с горечью воскликнул его брат. — Ты боишься родного брата!

Мертвые деревья закачались, словно их ударила неведомая сила.

— Нет, я тебя не боюсь. — сказал лекарь.

— Тогда, почему у тебя такое испуганное лицо?!

— Я боюсь обернуться. — Нико судорожно сглотнул. — Ведь тот, кто отбрасывает на тебя эту страшную тень… стоит у меня за спиной.

Он медленно обернулся, холодея от страха и… проснулся.

— Тео! Нет!

Юноша в досаде стукнул кулаком по прикроватному столику.

Он видел брата! Тот разговаривал с ним! Ну зачем ему понадобилось оборачиваться?!

— Я даже не успел поговорить с ним!

От этого мимолетного свидания, лекарь только острее ощутил боль разлуки и гнетущую пустоту в своем сердце.

Он бросился к письменному столу:

«Тео! Я видел тебя во сне, но не смог поговорить с тобой. Я так скучаю. Мы никогда не расставались так надолго, а от тебя совсем нет никаких вестей. Я все еще в Лягушатниках. Я нашел, кто отравил воду — это наш таинственный заказчик! Но я еще не знаю, кто он. Завтра, нет, уже сегодня, мы наведаемся к нему домой. Я так хочу, чтобы ты был рядом. Пожалуйста, дай мне знать, что у тебя все в порядке.

Нико».

Юноша вызвал сильфа и вновь вручил ему письмо…

— Для…

Снизу послышался какой-то шум. Лекарь вскочил, набросил рубашку и сбежал по лестнице. На кухне стояла… госпожа Марта.

— Ой, да вы уже встали? А я молока козьего принесла, мы его пьем, от грудных болезней… Это что еще за стрекоза — переросток?!

Оказалось, сильф спустился вслед за хозяином.

— Все в порядке, это сильф…

Жена старосты, до этого момента подозрительно поднявшая сковородку, явно собираясь прибить «насекомое», успокоилась:

— Ах, магические игрушки. Все мужчины, как дети… Никогда не вырастают.

* * *

— Зря я оставил тебя одного. — сетовал Вил.

— Я сам виноват. Обычно, я не влезаю в подозрительные дома, никого не предупредив.

Вильям подергал дверь:

— Крепко заперто. Ты уверен, что там есть, что искать?

Вмешался староста:

— Поверьте мне, господин! Я сам не хотел, пока эту жуткую змею не увидел.

— Что ж. Ломаем!

Когда проход был открыт, Вильям вытащил меч из ножен и ступил на порог:

— Я первый. Ждите здесь.

Он исчез внутри. Остальным оставалось только ждать.

Наконец, Вил вернулся.

— Ну, что там? — взволнованно спросил староста.

— Тело.

— Охотник? — испугался мужчина.

— Не знаю, оно не слишком… располагает к опознанию. Нико, тебе лучше взглянуть.

Лекарь последовал за братом в глубину дома. По дороге он отметил, что обстановка в помещении самая обычная. Даже мебель была накрыта простынями, видно, хозяин надолго покинул жилье.

— Вот он.

Теперь Нико понял, что имел ввиду Вил. Тело было мумифицировано, полностью высохло. Мертвец лежал на спине, рот его был широко распахнут.

— Сколько же он здесь пролежал? — спросил брат.

Юноша только пожал плечами. Это все выглядело очень странно…

Особенно то, что одежда на трупе выглядела слегка поношенной, но уж никак не ветхой. Лекарь чуть-чуть приподнял край. Ожоги. Магические ожоги.

— Это тот самый человек, что заказал услуги гильдии.

— То есть, месяц назад он был жив? — уточнил Вил.

Нико неопределенно покачал головой, затем рванул ткань одежды трупа. Ожоги покрывали большую часть тела.

— Боюсь, что нет.

— Что — нет? — не понял брат.

— Месяц назад, он не был живым.

— То есть как?!

— Эти ожоги. Они магические, оставляют на коже определенный след. Но на этом теле, они выглядит по-другому, не так, как должно быть.

— Что это значит?