Братья. Погибель магов

Лекарь подошел к стене, подпрыгнул, ухватился за край подоконника и, кряхтя, подтянулся наверх. Пожалуй, впервые ему пригодилась природная худоба — будь Нико размером с Вила, он бы никогда не пролез в оконный проем.

Юноша спрыгнул на пол. Из окна проникал свет, к тому же у него самого было особенное зрение. Лекарь посчитал это за удачу, пламя свечи могли заметить случайные прохожие. Или законные обитатели сего жилища…

Первое, что он почувствовал — в ноздри ударил запах гнилой соломы. И снова сырость. Нико осмотрелся, действительно, весь пол устилал толстый слой соломы. А так, обычная конюшня, только пустая и довольно запущенная. Везде пыль…

Тут юноша увидел, какое-то странное сооружение прямо посреди помещения — деревянный короб, около метра высотой. Лекарь приблизился к нему, осторожно наступая на солому, она чавкала под ногами. Запах сырости усилился. Нико подошел к коробу и заглянул в него.

Внутри мелькнуло какое-то движение. Сердце юноши екнуло, но он быстро сообразил, что это всего лишь отражение. Его отражение на поверхности воды.

На дно короба была налита вода. Что это? Поилка?

Лекарь наклонился, опустил руку и коснулся темных вод, по зеркальной поверхности побежала рябь.

Вода была студеная, но, главное, Нико опустил в короб всю руку, до плеча, но так и не нащупал дна.

Нет. Это была не поилка.

Это был колодец.

«Колодец в конюшне?».

Тут юноша услышал какой-то подозрительный шорох. Шуршала солома в одном из денников.

— Эй, кто там?

Снова шорох. Лекарь быстро огляделся по сторонам, увидел в углу лопату и взял ее в руки. Скорее всего, это было какое-то животное…

Змея. Из денника выползла змея, да какая! Толщиной в руку!

Нико замер на месте, приготовив острый край лопаты для удара. Змеи плохо видят, но ориентируются на колебания почвы и воздуха.

Змея поползла в его сторону, постоянно шипя и высовывая раздвоенный язык (с помощью него змеи и ориентируются в пространстве). Но неподвижно стоящего человека, пока, не замечала. Когда она подобралась на расстояние, достаточное для удара — юноша сделал выпад и острым концом лопаты обезглавил ползучего гада.

«Какой же она длины?»

Он осторожно подвинул туловище змеи лопатой…и какое счастье, что он не дотронулся до нее рукой!

Хвост рептилии внезапно пришел в движение, зашипел и бросился на него! Потому что вместо хвоста у нее была вторая голова!

— Амфисбена!

Двухголовый змей, капля яда которого…

«Так вот кто отравил воду!»

Но сейчас у Юноши была проблема поважнее. Вторая голова змеи пришла в ярость, возможно, предсмертную, но от этого она не становилась менее опасной. Рептилия по-прежнему не видела его, поэтому с шипением обрушивалась на все подряд. Лекарь сохранял неподвижность, но он находился в опасной близости от нее, совсем скоро даже плохое зрение не помешает змее его обнаружить…

Нико решил немного ускорить события. Он лопатой громко постучал по деревянному коробу, вода внутри также заколыхалась. Амфисбена, конечно, почувствовала эту двойную вибрацию, метнулась на звук и вцепилась зубами в край короба. Тут на нее и обрушился смертельный удар.

* * *

— Не может быть! — поразился староста. — Двухголовая змея в доме охотника?

— Да. А еще там кто-то прорыл колодец. Видимо, именно с той стороны идут подземные воды, которые насыщают колодцы. Амфисбена отравляла воду, а она расходилась дальше по всей деревни. К счастью, яд терял свою концентрацию и переставал быть смертельным. Но все равно наносил вред здоровью.

— Кто же это сделал? — захлопала глазами Марта. — Охотник? Но мы давно его не видели, он ушел на север, на пушной промысел до начала линьки… то есть, до конца зимы.

— Вряд ли. Боюсь, кто-то занял его дом.

«Но этот кто-то должен был знать, что дом пустует».

Вслух Нико произнес:

— Нужно обыскать дом. Уверен, там есть какие-то следы…

— В праве ли я? — засомневался староста.

— Тебя поставили за деревней следить, а ты двухголовую змею проворонил! — развеяла его сомнения супруга.

— Завтра приедет Вил. — сказал юноша. — Он владелец этих земель…

— Да-да, подождем до утра…Что ты смотришь на меня, женщина? Хочешь, чтобы я лез в змеиное гнездо в темноте?

— А вот господин лекарь не побоялся. — не преминула заметить Марта.

— Я не знал, что там змея. — честно ответил лекарь. — Думал, что из конюшни можно попасть в дом, но ошибся. И там, действительно, нечего делать в темноте.

— Тогда, до завтра?

— Спокойной ночи.

— И вам также, господин лекарь. Сам Создатель послал вас сюда!

«Нет». — вздохнул про себя Нико, — «Нас сюда призвал как раз тот, кто отравил воду в деревне. Но зачем?».

Он вернулся в домик травника, умылся (деревенские уже натаскали воды из реки) и сразу отправился спать.

Грязь. На полу снова были следы грязи, но гораздо сильнее.

«Да что же это?!».

Юноша решительно направился в закуток и обомлел: ванная была почти полностью наполнена грязной водой, в которой плавала тина.

Сначала лекарь инстинктивно посмотрел на потолок. Тот был целый, вроде, нигде не протекал.

— Да и откуда могло набраться столько воды? Дождя не было…