Братья. Погибель магов

Вскоре, его любопытство было удовлетворено. Два духа: ласка и хорь, закончили месить тесто и сунули его в печь. Ласка тут же взялась за метлу и принялась подметать пол, хорь же огляделась по сторонам и, не найдя никакой работы, уселась на пол и высыпала содержимое мешка перед собой. Это оказалась… крупа. Пшено, рис, горох, ячмень. Только перемешанные вместе. Дух начал разбирать их по зернышку в отдельные кучки. Все время, пока юноша мыл посуду, хорь сортировала зерно, а как только лекарь закончил, снова ссыпала его в один мешок и принялась вытирать посуду.

Похоже, маг придумал духам «развлечение», чтобы они не остались без работы.

Нико огляделся, но на него больше никто не смотрел и указаний не раздавал. Поэтому юноша тихонько покинул кухню. Его никто не остановил. Лекарь решил воспользоваться этим и начать поиск родни.

Он комнату за комнатой обходил замок, но нигде не было и намека на присутствие людей. Иногда, попадались плененные духи, они либо занимались уборкой, либо перебирали зерно из своих мешков.

Впрочем, кое-какие полезные находки Нико все-таки сделал. Например, набор для письма. Очень полезная вещь, ведь ему предстояло написать послания двум своим родственникам, находящимся в разных местах: в замке и за его пределами. И юноша уже знал, как он с ними свяжется…

Лекарь беспрепятственно вышел из замка. Впрочем, неудивительно, если учитывать, что тот окружен огромной стеной из железных стеблей с шипами, вместо листьев. На территории замка никого не было, если не считать какого-то духа, которые время от времени выныривал из-под земли.

«Крот?».

Дух был занят: он рыхлил землю, делал ровные борозды, потом выравнивал их и начинал все заново.

«Да. Здорово они насолили Тео».

Нико отправился в сторону сада. Ведь именно там находилось «окно», которое нашли они с Вилом!

К счастью, просвет никуда не делся. Он не представлял опасности, сбежать через него могла только мышь. Юноша вытащил свою записку. В ней сообщалось, что он в порядке и с радостью встретится со старшим братом в этом же месте после наступления темноты. Такое время лекарь выбрал из соображений безопасности, в темноте брату будет легче подобраться к ограде незамеченным. И труднее разглядеть, что с его младшим братом произошли некоторые изменения. К счастью, это не так бросалось в глаза, Нико выглядел почти как раньше. Просто стал несколько… менее ярким. И менее плотным.

Для верности юноша сорвал несколько ягод рябины, раздавил их и смазал записку соком. Потом насадил ее на один из шипов. Духи не смогут тронуть бумагу, пропитанную рябиной, ну и железо тоже.

Лекарь не сомневался, что Вил обязательно подойдет к единственному просвету, открывающему вид на заколдованный замок.

* * *

Нико вернулся в помещение и снова принялся за поиски. Увы, никаких следов.

«Но они должны быть где-то в замке! Не мог же Тео превратить их во что-то…Нет, то есть, это вполне ему по силам, но он не когда не поступит так с женщинами…».

— Снова шныряешь здесь.

Юноша испуганно обернулся на незнакомый голос: за его спиной стояла женщина.

Наверное, она была очень красивой. При жизни. Сейчас на некоторых местах ее белоснежной кожи была тина, золотистые волосы наполовину перемежались с болотной ряской, а большие глаза стали цветом похожи на замутненную воду.

Хозяйка болота. Женщина снова проговорила:

— Шныряешь повсюду. Великому дракону следовало превратить тебя в тень крысы.

— Тогда бы ему самому пришлось стать крысой. Ведь я — его отражение.

Похоже, его слова сильно задели женщину, ее глаза сузились от гнева. В этот момент в ее лице лекарю почудились какие-то знакомые черты.

— Тео — дракон, а ты всего лишь человек.

— А вы, видимо, и есть мой таинственный адресат.

Хозяйка болота удивленно подняла бровь, Нико пояснил:

— Это вы отвечали мне вместо брата.

Женщина усмехнулась. И снова что-то знакомое…

— Я догадался, когда вы (Это ведь вы были змеей?) сказали, что я шныряю везде и сую свой нос в чужие дела. Так вы мне и написали в том письме. А Тео знает, что вы читаете его почту и даже отвечаете на нее? Он не любит, когда кто-то действует за его спиной…

— Прекрасно. Когда он поймет, что этим занимаешься ты, то уничтожит тебя.

— Почему вы так этого жаждете? Те две дамы, которых вы наняли, для нашего сопровождения до Лягушатников, тоже упоминали об этом. Ведь, если я всего лишь человек, то чем так мешаю вам?

Хозяйка болота не собиралась отвечать на его вопросы, она лишь насмешливо смотрела на него своими холодными глазами. И тут юноша понял, кого она напоминает ему.

Он похолодел и попытался отогнать эту мысль. Ведь это ерунда. С чего выражению глаз этой ведьмы быть похожему на его брата?

* * *

Сам новоявленный хозяин замка вернулся в Рдяный уголь ближе к вечеру. Нико узнал об этом лишь тогда, когда тот сам позвал его, хотя, казалось бы, дракона трудно не заметить. Впрочем, сейчас Тео был в виде человека. Под «позвал» подразумевалось — приказал явиться. И магия тут же перенесла тень к ногам хозяина:

— Хозяин. — произнес коленопреклоненный Нико.