Братья. Погибель магов

— Я не уверен, что Вил дорожит тобой так же, как я в свое время. Особенно, если ты уже начал ему перечить.

— О чем это ты? — осторожно спросил Нико.

Брат только молча смотрел на него, холодно улыбаясь.

Юноша бросился к окну.

В глубине сада полыхало огнем какое-то дерево. В темноте было не видно, но у лекаря не оставалось сомнений — какое именно.

— Ты все знал.

— Конечно. Неужели ты думаешь, что моя тень может разгуливать повсюду без ведома хозяина? Запомни. Все твои действия, которые ты якобы выполнил самостоятельно, сделаны лишь с моего согласия.

— А где ведьма? — вдруг спросил Нико.

— Что? — недоуменно переспросил Тео.

— Ты снова рассказываешь сказку, значит, скоро должна появиться ведьма.

Маг не удержал улыбки. Он произнес:

— Подойди. Пожалуйста.

Нико послушно подошел к нему.

— Садись. Ты спрашивал о планах матушки? Она вернула права на свои земли. Ведь они принадлежали ее супругу. Но матушка не любит этот замок, у нее с ним связаны плохие воспоминания. Как и у меня. Мы хотим разрушить его. А за счет этих земель матушка расширит свои владения: и здесь также будет болото.

— Вот как. Так она хочет превратить все эти земли в болото.

— Да.

— И будет жить здесь со своими ужами и лягушками.

— Наверное. — уже осторожнее ответил Тео.

— Разводить стада комаров, выращивать плантации болотной тины…

— Хватит издеваться.

— Тео, неужели ты в это веришь? Мы же не в сказке живем. Твоей… матушке зачем-то понадобился этот замок, видимо, здесь есть что-то, что ей нужно…

— Спроси у нее. — насмешливо повторил брат.

— А тебе не интересно? Ведь она… обманывает тебя. Как ребенка.

— Хватит! Даже если в каждом третьем камне, что составляет стены замка, спрятан кусок золота, а матушка хочет вытащить его — это ее дело. Все, что касается это проклятого места, меня не интересует.

— А где ты прячешь мою семью? — быстро спросил лекарь.

Но маг не поддался:

— Ищи сам. Этим ведь ты занимался целый день?

— Разве мне не полагается три подсказки? Мы ведь так играли. Ой, только не говори как всегда: «оно лежит на самом видном месте». Шпиль башни вовсе не видное место, даже если каждая птица может его увидеть.

Тео снова улыбнулся:

— Ладно… Смотри. — он отогнул ворот и вытащил из-под кафтана большой резной ключ, висящий на веревке. — Это ключ от заколдованного замка. Только им можно открыть дверь в темницу, где я держу пленников. Но я всегда ношу его на шее. А сам я обычно нахожусь в облике дракона. Сможешь снять ключ с шеи дракона — освободишь свою семью.

Нико глубокомысленно кивнул:

— Понимаю… Ты сделал его специально для воров?

— Что?

— Ключ. Ты сделал ключ специально, чтобы у тебя его украли и освободили пленников?

— Я же сказал, это ключ от заколдованной двери, только им можно открыть…

— Тебе нужен ключ, чтобы открыть заколдованную дверь? С каких пор? Или ты сам ее так заколдовал, что теперь не можешь вспомнить, как она открывается?

— Да ну тебя! — засмеялся Тео, иллюзорный ключ исчез из его ладони.

— Я бы и в пять лет на такое не купился. — фыркнул Нико, потом пододвинулся к брату. — А что ты здесь делаешь, Тео?

— С тобой болтаю.

— В замке. — уточнил лекарь. — Ты же его ненавидишь. Зачем тебе находиться здесь?

Маг промолчал, юноша продолжил размышления:

— Знаешь, куда бы я полетел, если бы стал драконом? Сначала — к океану. Хочу посмотреть на его воды, на морскую бурю, на китов… А ты видел?

Тео покачал головой. Брат добавил:

— А потом к восточным горам — Каменное Воинство. Про которых нам рассказывала тетушка: воинство великанов, которое сошлось в смертельной схватке и обратилось в камень. Я бы посчитал, правда, у тех гор сто вершин, по числу воинов? Да, там водятся тролли. А я придумал, как мы их обманем: смотри, сначала выхожу я и говорю: «Это что за ленивый увалень? Неужели все тролли такие толстые и неповоротливые?». Он обидится и вызовет меня на поединок, соревнование по бегу. Я скажу: «Ну ладно. Даю тебе фору, беги к той горе, а я пока разомнусь». Он побежит со всех ног, прибежит первым, а там ты! Сидишь, сонно потягиваешь и спрашиваешь недовольно: «Да где ты бегал, тролль? Я тут уже вздремнуть собрался». Представляю, как у него челюсть отвиснет! Здорово я придумал?

— Здорово… — маг опустил голову брату на плечо.

Нико осторожно приобнял его:

— Но тебе придется взять меня с собой, а то не получится…

Тут лекарь увидел хозяйку болота, она незаметно подобралась к дверям и смотрела прямо на юношу. От неожиданности Нико вздрогнул, брат почувствовал это и встрепенулся:

— Матушка.

Он поднялся ей навстречу.

— Я услышала голоса. — ласково улыбнулась женщина. — Так ты разговариваешь со своей тенью?

«Неужели Тео не замечает, что она неживая?». — поразился юноша.

Но судя по виду брата, тот действительно не видел всех признаков тления, которые коснулись некогда красивого тела женщины.

— Да. — ответил маг. — Он развлекал меня.

— Чудесно… Хорошо, что моему мальчику не приходится скучать… Только следи, чтобы он не заговорил тебя. У твоей тени настоящий талант.

«Чей талант старше». — недовольно подумал Нико.

Ведьма продолжала ласково и ненавязчиво напутствовать Тео: