Братья. Погибель магов

Вообще-то, он не собирался ни приклонять колено, ни, тем более, называть брата хозяином, но так на него действовало заклятие. Он осознал, что только что сделал, только после того, как отзвучал звук его голоса.

— Затопи камин. — велел Тео.

Это был прямой приказ, и заклинание тут же перенесло юношу к камину, и, прежде, чем тот понял, что происходит, его собственные руки взяли огниво, выбили искру и разожгли пламя.

«Отлично. Меня повысили. От палки для обруча до марионетки». — вздохнул про себя лекарь, — «Хотя, нет…».

— Скажите мне, о чем ты думаешь. — вдруг приказал Тео.

— Я ведь уже был домашним животным, а теперь снова превратился в вещь. Значит, понизили в должности. Ой! — он сообразил, что только что произнес это вслух. — Да что…

— Ты — тень. И подчиняешься приказам. Если я велю тебе сказать, что ты думаешь, ты мне скажешь. Правду.

— О, можешь не утруждать себя приказами. — любезно ответил Нико. — Я и так скажу: ты свинья, Тео!!!

Маг сделал жест, словно приглашая юношу подойти к нему, и заклинание тут же перенесло лекаря к брату:

— Ты — раб. И все твои действия происходят только с моего согласия.

— А… Значит, это тоже с твоего согласия! — он отвесил брату звонкую оплеуху.

— Ау!

— Прости, Тео, я не владею собой. Все претензии к моему хозяину.

Тео тихо рассмеялся, потом шагнул к своему рабу и обнял его одной рукой:

— Я скучал без тебя.

— А я писал тебе. — тут же вставил Нико.

— Писал? Куда?

— Я пересылал письма вместе с твоим сильфом.

Брат с удивлением на него посмотрел, было видно, что он слышит об этом впервые. Впрочем, юноша и так это понял, исходя из «ответов».

— Жаль, теперь мы не сможем его расспросить. Сильфа кто-то убил.

Тео недоуменно дернул плечом:

— Не знал об этом…Впрочем, это не важно. Нико… я хочу, чтобы мы были друзьями.

— Ничего не получится. — вздохнул лекарь. — Мы братья, а значит, должны ссориться и жаловаться друг на друга маме.

— Мы не братья. — ответил маг.

— Вот как… Чем же я обидел тебя, что ты отказываешься от нашего родства?

Лицо Тео болезненно исказилось:

— Ты не обижал меня. Я бы многое отдал, чтобы мы с тобой были родными. Но это не так. У нас разные родители.

— Тео, но это же смешно…

— Твоя мать говорила об этом. Всю мою жизнь она снова и снова повторяла, что у нее только один сын. Но никто ей не верил.

— Тео, мама больна…

— Нет, Нико, она говорила правду. Я — подкидыш.

— Тео, ты ведь сам знаешь, что это неправда. У мамы двое сыновей: сначала родился ты, сильный и здоровый…

— Нет. У нее родился только один сын, и он был здоровым. А потом появился я, и мне пришлось выпить твои силы, чтобы притвориться тобой. Притвориться человеком.

— Ты и есть человек.

— Нет. Я дракон. И я знаю свою мать. Вы уже встречались сегодня.

Нико сглотнул:

— Хозяйка болота?

— Именно так.

— Только потому, что она может превращаться в змею? Тео, а я недавно был лососем. Значит, если ко мне приплывет лосось и скажет, что он — мой отец, я должен сразу ему поверить?

— Я пришел к ней! Я спустился в ее логово, на самое дно болота. И она приняла меня как сына. Она любит меня. Она принимает меня. Она меня не боится. В отличие от твоей родни… Они чувствовали, что я им чужой, но боялись от меня избавиться. Боялись, что я отомщу.

— А как же я?

Казалось, что злость, которая бушевала в этот момент в душе мага, мгновенно угасла, словно ее окатили водой:

— Я… хочу, чтобы ты был моим другом.

— Я твой брат. Это даже лучше, да?

Тео поднял ладонь и посмотрел на свои пальцы:

— Я ненавижу это тело. Человеческое. Оно слабое и больное. И хочу отказаться от него. Я и так притворялся слишком долго. Наконец, я могу стать собой. И вычеркнуть из своей жизни всех тех, кто приносил мне страдания. Мою мнимую родню. Гильдию магов. Моих наставников. Моих нанимателей. Всех, кто боялся меня и ненавидел. Всех людей.

— Но это не так, Тео. У тебя в жизни было много хорошего! Вспомни…

— Было. — тихо согласился брат. — Но все эти события связаны с одним человеком. И я никак, никак не могу отказаться от него…

«Так вот почему ведьма хочет моей смерти».

Тео должен стать драконом. Злоба, ненависть, обида и ревность, засеянные в глубине его души, созрели достаточно, чтобы помочь превращению. Но в нем все равно осталась человечность. И хорошие воспоминания. И он может видеть их.

Когда смотрит на свое человеческое отражение.

* * *

Вильям нервничал. В полной темноте он стоял возле магического заграждения.

«А вдруг это ловушка?».

Послание от младшего брата. Возможно, это всего лишь очередная издевка мага…

Зашелестела листва на рябине, потом послышался тихий голос:

— Вил! Ты пришел.

— Нико! — мужчина прильнул к крохотному оконцу. — Так это действительно ты! Я… я не вижу тебя.

— Просто сейчас темно. — торопливо проговорил брат. — Но света не нужно, это опасно. Здесь повсюду бродят духи.

— Как ты?

— Все хорошо, не волнуйся.

— Тебя укусила змея!

— О, это просто иллюзия. Вил, я еще не нашел Лили и остальных, но не волнуйся. Я знаю, как их разыскать. Я уже придумал…

— Если они еще живы… — с горечью проговорил брат.